科学家首次捕捉到恒星被黑洞撕破发出‘尖叫’（图）

2008-05-08 21:59

核心提示：据美国太空网报道，在一个遥远星系中，围绕着一个特大中心黑洞运行的一颗恒星由于太靠近黑洞以至于被它撕破了。在被此黑洞吞噬之前，此恒星以闪光的形式发出了它最后的"尖叫声"。

黑洞发出的高能量光回音假想图( 来源：MPE/ESA)

死亡轨道恒星被黑洞撕裂发出"尖叫"

据美国太空网报道，在一个遥远星系中，围绕着一个特大中心黑洞运行的一颗恒星由于太靠近黑洞以至于被它撕破了。然而，在被此黑洞吞噬之前，此恒星以闪光的形式发出了它最后的尖叫声，声音慢慢地穿越此星系，发出阵阵回响。幸运的是，地球上的天文学家正好捕获到了这种微弱回音，并利用它来绘制此回音发出的源头--此星系的核心。

这是一支天文学家小组去年12月梳理斯隆数字巡天探测(Sloan Digital Sky Survey,简称SDSS)研究的数据时发现了此罕见的现象。他们的观察结果发表在《天体物理学杂志快报》的5月刊上。

这是科学家首次发现被黑洞撕破而发出尖叫声的恒星，至今他们还在观察这种回音。负责此项研究的德国马克斯-普朗克地球外物理学研究所的斯泰法勒·柯莫莎表示，详细观察这类事件将允许天文学家探测此星系的不同区域。

研究人员发现此光线回音正如他们所推测的那样，目前正在穿越编号为"SDSSJ0952+2143"的星系。他们发现围绕此星系中心黑洞运转的一颗恒星可能正处于被撕裂的过程中，最终此黑洞会将此恒星完全撕开。但在此恒星物质进入此黑洞的增长盘之前，它会发出高能量辐射爆发。柯莫莎将此光线的突然喷射比作是将易燃物扔进营火的灰烬中。她说："设想一下，营火差点熄灭了，不会有太多的火光，因此你不能看清你的周围环境。从某种程度上说，这就好比是正常星系的中心。如果你扔几块木头到此营火中，它会慢慢燃烧起来，你就能看清周围环境了。同样，在此星系中，我们看到一颗恒星被扔进了此黑洞，就像木头被扔进营火一样。"

正如营火照亮周围的人们一样，此爆发的辐射也照亮了此星系的一角。但只有巨大的星系才能产生延时效应。"而且星系直径越大，光线就需要更多的时间才能穿越星系的中心，"柯莫莎解释说，"当光线到达某个区域，此区域的气体就会临时发光，之后会慢慢熄灭。"

由于黑洞周围持久增长的气体与尘埃盘同时也照亮了周围任何东西，因此很难观察到巨大星系的核心。但柯莫莎表示这种光线回音效应能使不同的成分在不同时间里临时发光，这是绘制星系核心组成的一种令人激动的好办法。星系不同构成的气体中都有原子"指纹"，通过测量此光线回音的变化就能产生出这些指纹，从而天文学家能得知此回音在穿越此星系的哪一个部份。之后再测量此回音穿越此区域的时间，科学家就能估算出其直径的大小。

柯莫莎小组从2004年起就开始一直跟踪观察这种光线回音，当时斯隆数字巡天探测正在例行公事地进行太空拍照，有幸获得了这种辐射光线的回音。