止痛 不能只靠消炎药

不论头痛、背痛、手脚痛等疼痛发生部位，或是疼痛时间长短，最常见的处理方法就是服用消炎止痛药加肌肉松弛剂，但是它们往往无法真正解除疼痛，反而会造成肠胃、肾脏的负担，甚至引发成瘾疑虑，因此疼痛医疗实有必要更精致细腻。

疼痛可分为「急性痛」和「慢性痛」两种。如果肚子突然很痛，可能是发炎、肿瘤引起，只要找出原因、迅速处理，就能止痛；又如拉伤背、扭伤脚、撞到头，当下也会很痛，但随着受伤组织的修复，愈来愈不痛，只要多休息，或使用「消炎止痛药」即可缓解疼痛，这些都算是急性痛。

如果背部、脖子、手脚的酸痛已持续很久，则问题可能不再是当初造成疼痛的病灶（少数会持续性破坏的病因，须由医师谨慎排除），而是「疼痛」的本身，也就是身体的疼痛机制变得太敏感，恶整了自己，我们姑且称它为「痛病」。

疼痛的形成有三道机制，目的在保护身体远离伤害。当周边组织损伤，首先会发炎，出现红肿热痛，这是第一道关卡。由于「动，它就痛。不动，就不痛」，所以会强迫身体休息，以使组织修复。

不过，无论是何种原因造成的疼痛，时间一久，就会影响脊髓区域的疼痛连结，导致疼痛神经联络，以及相关化学物质增加，疼痛就会被记忆下来，变得敏感，形成第二道机制，变成稍微用力就痛、休息也痛的情况。

一般人遇到这种看不见的疼痛，往往担心可能是癌症或什么怪病引起，也常被气血不顺、骨刺、脊椎不正等说法弄得无所适从，甚至被怀疑是身心症、装病号，这些心理机制刻画在大脑上，把疼痛推上第三层境界，就更难处理了。

其实，人体用久了免不了损害，留下一些疼痛的记忆，有些遗传体质更容易把急性痛转换成慢性痛的记忆，就如男女分手等心理创伤，始终挥之不去。这些记忆，包括疼痛，虽帮助我们远离类似的伤害，却也过度警觉折磨了我们。

幸好，神经联络是动态的，既然会变密集，也有可能解散。如果慢性痛仍在「负担过重才会痛」的早期阶段，只要避免任何引发疼痛的刺激，直到敏感的疼痛机制自然解散，问题便可不药而愈。

如果慢性痛已经到了「整日酸痛，无法可想」的程度，便应使用药物，如三环抗忧郁剂、一些治疗癫痫药物等。不过，先别被这些药名吓到，这些药可将存在过度疼痛连结的神经传导挡住，解散不能发挥作用的神经连结，正可治疗慢性痛。

但须注意，愈久的慢性痛连结愈顽强，也需要更长时间的治疗。因此，根治慢性痛必须有耐心。先用对药物，加上多休息，达到少痛、止痛的目标，直到不正常的神经连结逐渐解散，最后再逐步减少药量，如果疼痛不再复发，才可以停药，真正跟疼痛说再见！