关掉恶基因…心脏病有救

伦敦泰晤士报18日报导，英国籍的诺贝尔化学奖得主柯鲁格发明一种启闭特定基因的新技术，可望改变爱滋病、心脏病、糖尿病等重大疾病的治疗方法。

柯鲁格研发的这项技术，使研究人员得以空前的精准度锁定引起各种疾病的基因，而且能够将它们永久关闭或开启。柯鲁格目前任职剑桥分子生物学实验室，研究报告已透过《美国国家科学院期刊》发表。

第一批可用于锁定这些特定基因的药物已在美国进行临床实验，对象是罹患动脉疾病与糖尿病诱发性神经损伤的病人。针对爱滋病的临床实验预定几个月内展开。研究人员认为，如果实验顺利，这项技术可能改变许多疾病的治疗方法，首次使基因疗法成为正规医疗的一环。

对某些实例而言，这种技术也能用以关闭足以诱发心脏衰竭或癌症的特定恶质基因，也可启动能使神经免于受到损伤或促进血管成长的基因。

在治疗爱滋病时，终极目标是修改病人免疫系统的毒杀性T细胞及辅助性T细胞，使它们对病毒产生免疫力。这项技术有赖蛋白质转录因子加强或减缓基因活动能力的自然过程。1985年，柯鲁格发现一种能够模仿这种功能，辨识DNA的特定区段后予以附着，进而加强或减缓基因活动能力的蛋白质。

柯鲁格将这种蛋白质命名为"细胞核酸结合蛋白"，美国加州的Sangamo生物医学公司曾经根据这项原理研制多种药物。