美国宇航局：太空中存在大量钻石

2008-03-13 01:43 据每日科学网站报道，美国航天局艾姆斯太空探索中心(NASA Ames Exploration Center)的研究人员通过斯皮策太空望远镜（Spitzer Space Telescope）惊奇的发现太空中竟然存在大量的纳米级钻石。

据报道，研究人员是通过美国航天局斯皮策太空望远镜的红外成像技术发现这些钻石的存在。虽然这些钻石非常小，平均每颗只有十亿分之一米那么大，相当于一粒沙子的二万五千分之一， 但是研究人员认为，这些小钻石能为他们深入研究含碳分子在地球发展演变的过程中所起的作用提供重要线索，因为碳分子是生命起源的一个关键。

据负责该项目的艾姆斯太空探索中心的科学家查尔斯·鲍特利彻（Charles Bauschlicher）介绍，科学家们在上世纪80年代的时候，曾经在坠落在地球上的陨星中发现了许多类似的钻石微粒，当时研究人员估计陨星中3%的含碳部分是以这种钻石微粒的形式组成的。

查尔斯·鲍特利彻说，这意味着，如果这颗陨星代表了星际尘埃，那么太空中每一克尘埃中可能就包含了1万兆颗这种钻石，这个数量是非常庞大的。

问题是，如果太空中真的存在大量这种纳米级的钻石，为什么我们很少见到它们的存在？鲍特利彻解释说："这是因为以前我们对这种钻石的红外属性和电子特性了解不多，不能探测出它们的"指纹"（原文专业术语）。"

为了解决这一问题，鲍特利彻及其研究小组利用电脑软件模拟发现太空钻石的光芒在红外线范围3.4到3.5微米和6到10微米内最为明亮，这恰好又是斯皮策太空望远镜最为敏感的区域，因此他们很容易通过斯皮策太空望远镜发现这些钻石的指纹。

研究小组成员预测，目前人类还不能发现更多的钻石，因为人类一直以来无法使用"合适的仪器"对"合适的区域"展开探测。

因为这些太空钻石是由紧紧绑缚的碳原子构成的，所以科学家们必须利用大量的高能紫外线光去诱发钻石产生联结弯曲移动，得到一个红外线指纹（原文专业术语）才能发现这些钻石。

但是目前这种设备和技术还不是很普及，也不是那么容易就能找到"合适的区域"。科学家由此得出这样的结论：探测太空钻石的最佳地点是紧挨温度较高的恒星的区域。一旦天文学家找到寻找这种纳米级钻石的合适之地，另一个谜团将是分析它们如何在星际空间环境下形成的。

同样来自艾姆斯太空探索中心的路易斯·阿拉曼多拉（Louis Allamandola）说："太空钻石的形成条件与其在地球上的形成条件有着很大的差别。"

他指出，地球上的钻石通常是在承受巨大压力的情况下形成的，它们置身于地球深处，那里的温度非常高。但是，太空钻石却是在寒冷的分子云团内存在，在这种环境下，压力仅是钻石在地球承受压力的数十亿分之一，且温度只有零下240摄氏度(零下400华氏度)。阿拉曼多拉说："既然我们知道到何处去寻找闪闪发光的钻石，那么像斯皮策之类的红外望远镜就能帮助我们了解更多有关它们在太空的状况。"

科学家希望通过对这些太空钻石的研究，可以在碳分子宇宙形成的研究领域取得突破性进展。也有助于改进目前人类的太空探索设备和天文望远镜。