电击下视丘 “忆”外想起往事

2008-01-31 13:53 学习能力亦随之增强
加拿大安大略省多伦多西区医院的研究团队在试图以脑部深层刺激疗法来压制肥胖病人食欲时，意外发现以电流刺激下视丘可以让病人清楚想起多年以前的往事，并增强学习能力；这项疗法一旦证实有效，或许能为治疗阿兹海默症病患带来希望。

据英国独立报报导，院方负责这项研究的是在脑部深层刺激领域上素有盛名的罗札诺教授，他曾以此疗法改善四百多名帕金森氏症病患的情况，也为二十八名忧郁症患者进行过类似手术。

脑部深层刺激的手术方式是，在病患局部麻醉下，在特定脑部区域植入电极体，确定位置正确后再将导线拉到胸腔，接上一个持续发出少量电流的调节器，未来就可以在不干扰病患的情况下，持续刺激脑部活动。

三十日出版的"神经学年报"上刊登了完整的报告，指出研究人员最早是希望藉刺激主管荷尔蒙分泌的下视丘，协助这名一百九十公斤重的患者控制食欲。这项减肥手术并未成功，病患却在手术后突然发现二十多年前的往事又清楚重现，而且电流越强、景象越清楚。

好奇的研究人员接着对患者进行测试，要求他记住一系列的成对物体。经过三周的持续刺激后，患者在两项学习能力评量中的表现都大幅进步。

研究人员现在正对六名阿兹海默症患者进行类似测试，以证明这样的结果并非特例。罗札诺说，如果能找出确定的刺激点，且证明疗法安全性，或许能成为阿兹海默症的全新疗法。