又是鸿雁南飞的金秋时节，我们就来谈谈和鸿雁有关的种种典故。
鸿雁，也叫大雁，是群居在水边的一种候鸟。
鸿雁的羽毛很轻，人们常用“鸿毛”来比喻事物轻微或不足道；用“鸿毛泰山”比喻轻重悬殊。如司马迁〈报任安书〉：“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。”
“鸿渐于陆”（《易．渐》），意思是鸿雁从水中进到岸上，后用“鸿渐”比喻仕宦的升迁。
钱钟书《围城》中的主人公方鸿渐的名字就本于此。“鸿渐于陆，其羽可用为仪。”后用“鸿仪”比喻官位，也用作人的风采或别人所赠礼物的敬称。
鸿雁在空中飞行时是行列整齐的，古礼以此用来比喻兄弟出行应先后有序，后以“雁行”、“雁序”借指兄弟。如刘克庄〈水调歌头〉：“零落雁行小，敢不举君觞。”
衡阳旧城南有回雁峰，峰势如鸿雁回旋，传说鸿雁南飞至此因山高不能飞过，不再向南，后世多以“衡阳雁”、“雁行衡阳”等为典，描写时序交替或思归念远。如范仲淹〈渔家傲〉：“塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意。”
鸿雁在雪泥上踏过会留下痕迹，“雪泥鸿爪”就比喻往事留下的痕迹。如苏轼〈和子由渑池怀旧〉：“人生到处知何似，应似飞鸿踏雪泥。泥上偶然留指爪，鸿飞那复计东西。”
鸿雁飞得高远，因此常用以比喻志向远大的人。如《史记．陈涉世家》：“嗟乎，燕雀安知鸿鹄之志哉？”
“鸿”也有大之意，汉语中有“鸿福”（大福气）、“鸿儒”（大学问家）、“鸿图”（远大的理想）、“鸿运”（大运气）、“鸿文、鸿篇巨制”（规模宏大的著作）等词语，其中“鸿”都有“大”的意思。
历史上有名的“鸿沟”，其实就是大河流。《史记．高祖本纪》载：“（项王）乃与汉王约，中分天下，割鸿沟而西者为汉，鸿沟而东者为楚。”楚汉相争时，以鸿沟为分界线，东属楚，西属汉，双方军队不得越过鸿沟，象棋上的“楚河”、“汉界”就是从这里得名的。
后来“鸿沟”就比喻明显的界限，称界限分明就常用“判若鸿沟”来形容。
“鸿”也用于地名，最有名的就是“鸿门”（今陕西临潼）了。
西元二○六年，刘邦攻占秦都咸阳，派兵驻守函谷关。不久，项羽率军进驻鸿门，准备消灭刘邦。刘邦到鸿门跟项羽相见，酒宴上，项羽的谋士范增让项庄舞剑，想趁机杀掉刘邦。项伯也拔剑起舞，替刘邦挡掩，刘邦在樊哙等人的护卫下乘隙逃脱。后来用“鸿门宴”指加害客人的宴会。
“鸿”也有用于人名，东汉有个叫梁鸿的读书人，妻子孟光每次给他送饭时，总是把端饭的盘案举得和自己的眉毛一样高，这就是著名的“举案齐眉”的典故，后来就用“鸿案”形容夫妻相敬如宾。
在古代，鸿雁还是信使的代称，典出《汉书．苏武传》，苏武出使匈奴被扣留，汉后来求释苏武，但匈奴谎称苏武已死。汉使者告诉匈奴单于，说汉天子射猎上林，捕获鸿雁，雁足上系有帛书，说苏武等人今在某泽中。匈奴不得已只好释放苏武归汉。
后遂用“鸿雁”、“雁书”、“雁信”、“雁足”等代称书信、音讯；用“雁足传书”指书信往来；用“雁来稀”谓音讯稀少；而用“雁杳鱼沈”谓音讯断绝。
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