大象通过人类气味和颜色分辨敌友

2007-10-21 23:24

大象把红色与马赛人联想在一起

英国圣安德鲁斯大学研究人员发现，非洲大象能够通过颜色和气味分辨敌友。

研究人员在肯尼亚南部安博塞利自然保护区研究时发现，当大象闻到有凶悍的游牧民族马赛族人在附近时，几乎是飞奔而逃。

研究人员将马赛人穿过的红色衣物给野生非洲象闻。闻到衣物上的气味后，大象转头就跑。

这一研究报告发表于美国《当代生物学》杂志上。

为对比效果，研究人员还让大象闻了农耕民族坎巴族人的衣物，结果大象尽管也立刻离开，但其速度远远没有闻到马赛人气味时那么快。

马赛人是东非的游牧民族，他们喜着红色披肩，在东非稀树高草的黄颜色大草原上十分显眼。

马赛族男子有抛矛攻击大象的传统，他们视之为勇气的象征。这一行为目前已为肯尼亚法律禁止，但这一现象一直没有彻底消失。

与马赛人不同，坎巴人以农耕为主，与大象等动物素能和平相处。

 

马赛男子新欢喜穿红色披肩

研究人员认为，这一现象说明马赛人的气味让大象感到害怕。

圣安德鲁斯大学心理学家贝茨说："当马赛人的气味出现时，大象只表现出了害怕的情绪和逃跑的反应，超越其他所有情绪。"

她说，马赛人使用赭石与羊油在身上绘制图案，这一民族传统与坎巴族不同。他们的衣服也自然带上了这些气味，这让大象能够分辨两个民族的不同气味。

为确定大象靠嗅觉而非视觉分辨敌友，研究人员还向大象展示没穿过的红色与白色衣物。

结果大象对马赛人喜欢穿着的红色不但没有表现出害怕，相反还表现出敌意。大象不停跺脚、摇头，但没有逃走。它们对白色却没有类似反应。

研究人员认为，大象利用气味分辨人类敌友的能力在动物中极为独特。

贝茨说，大象"对马赛人和坎巴人气味的反应相当不同"，就像两个民族的人根本就"不是同样的捕食者"。

她说，这种将人类进一步分类的能力在其他动物身上还没有发现过。