大象不怕老鼠怕蜜蜂 听到嗡嗡声会脚软

2007-10-09 22:26 作者:周永旭／编译 谁说大象怕老鼠？科学家的最新研究破解了这个迷思，他们反而发现，非洲象一听到非洲蜜蜂（African honey bee）嗡嗡拍翅的声音，反而会马上腿软，进而逃之夭夭。

大象的体重6公吨，可能是非洲蜜蜂体重的6000万倍，但这种0.1公克重的蜜蜂的针螫威力不容小觑。科学家对肯亚一群大象进行试验，发现只要播放非洲蜜蜂整群飞舞、拍翅嗡嗡作响的声音，几乎所有的大象都会退避三舍。

牛津大学的金恩说，大象似乎是从经验中学到千万别小看非洲蜜蜂。18只接受实验的大象中，只有一小群没有反应，显然是对这种蜜蜂太无知。

非洲蜜蜂在发动攻击时会分泌出一种费洛蒙，进而吸引所有周围的蜜蜂前来助阵，因此常可见到上万只蜜蜂集体攻击可能威胁蜂巢的生物。金恩说：“我们对于大象会对蜜蜂的声音反应这么快感到十分讶异，研究中半数的象群听到蜜蜂声音后的10秒内就会赶快跑开”。

这项研究刊登在“当今生物学”期刊上，研究人员论断，大象十分敬畏蜜蜂，而且留存对蜜蜂声音的记忆，这种记忆可能来自遭受蜂螫的经验，或是看到同伴受过苦，也可能是透过家族的互动学习而来。

当可能遇到蜜蜂威胁时，专家建议人们最好站立不动；但是动物们的反应都是尽快逃之夭夭，结果反而令蜜蜂受到刺激，进而成群紧追不舍发动攻击。

这项研究对于苦于人象争地的非洲农民带来意外的帮助。或许将来农民可以利用播放录音带的声音驱赶象群，或是靠养蜂取得蜂蜜，一方面增加收入，另一方面又利用蜜蜂来保护农地和林地；如此不仅可以减低人象冲突的机率，还有助于大象的保育。

大象怕老鼠的迷思因为迪士尼的动画片而广为流传，但专家早就驳斥这个观念，许多动物园的大象专家观察到，其实大象看到老鼠往往是一脚踩死它，有可能是故意或者是根本没发现脚下有老鼠的存在。