十五世纪末,当宗教走向全盛时期,人们在表达对神的敬畏和感恩中,在颂扬传播神的伟大的活动中,如交响乐般的声乐艺术----合唱应需要而生；随着文艺复兴在欧洲蔓延,合唱艺术伴随着宗教走進了历史，留下了人类艺术史上不可磨灭的足迹。
一．对神的赞颂所不可取代的艺术地位
世界上没有一种艺术能象合唱艺术那样将对神的赞美和崇敬表现出如此史诗般的雄伟和大气磅礴。
一八二四年五月七日晚上，在音乐名城维也纳凯伦特纳托尔剧院，《贝多芬第九合唱交响曲（欢乐颂）》的首演音乐会隆重举行。人类向往天国的震撼寰宇的歌声，成就了一个历史性的伟大时刻，铭刻在音乐艺术的辉煌史册上。
《欢乐颂》前三个乐章一开始就预示着这是一个宏大的音乐戏剧；从遏止不住的悲壮，茫然无着又勇往直前，而后坚强刚毅，惊心动魄，汇聚力量的召唤，以及那浸透伤感的抒情，都不是理想的彼岸。在紧张的探索之后，作曲家终于找到了那个能体现全人类欢乐的基本主题。这时，从木管声部隐隐传来《欢乐颂》的主题旋律…渐渐拉开《欢乐颂》序幕，贝多芬真正的理想王国就在眼前！
“欢乐女神圣洁美丽，灿烂光芒照大地。我们心中充满热情，来到你的圣殿里。你的威力，能把人类重新团结在一起，在你温柔的翅膀下，一切人类成为兄弟。”
“在大自然的怀抱里，一切生灵都吸吮着欢乐，人不分高低善恶，都循着玫瑰香踪欢乐地求索。”
“有如长空里的太阳，在瑰丽的的天际飞奔，兄弟们快乐地在征途上高歌猛 進 ！”
“拥抱起来，亿万人民！让全世界接个吻。兄弟们，在那群星之上，必有一位仁慈的天父，去寻找吧！他一定在那儿住。”
“欢乐，上帝的昼夜在宇宙问均光荣轨道上运转，兄弟们，快把善行的航程引到胜利的方向。” 当欢乐主题动人心魄地奔涌而出，在激动人心的歌词和贝多芬超人般旋律的相互烘托下，独唱呼唤心灵的端正傲然、四声部合唱的庄严圣洁、轮唱的此起彼伏、强时铿锵雄伟，轻而高时虔诚圣洁的天籁之音，像一缕阳光突破浓密的云层洒向大地，将天国世界的欢乐和人们对她的渴望表现到了极致。观众近乎疯狂的鼓掌，人们留着激动的泪水，涌向舞台，《欢乐颂》屹立在世界合唱交响曲中无可争议的巅峰。
《欢乐颂》第四乐章的合唱，唱出了人类对伟大神的赞颂及引领人类穿过痛苦走向光明的渴望，天国世界的欢乐终于在人声鼎沸的高潮中高歌而至。整部作品在无比光明、无比辉煌的情景下结束并传世经久不衰。
二．合唱艺术的起源
合唱起源于中世纪教堂里信教徒对神赞颂的需要。宗教音乐历来以声乐为主，这是因为声乐有歌词。最早期的宗教音乐以齐唱形式，歌唱颂歌为主，通过教堂天井的回音来产生庄严的声效，表现出纯朴、清丽歌颂神的感情。当时的歌词都是采自圣经中的诗篇，是一种忠实表达经文的歌曲，其旋律超脱、冷静、毫无人间的欲念。只供教士吟唱，会众不参加唱诗。
公元390年左右，安布罗斯推行对圣歌的双声合唱，引入和声，并准许非僧侣、教士的俗人参与演唱。使宗教音乐得以发展和普及。
公元590年-604年在位的教皇格里高利一世，编出一套用于庄严礼拜的曲目，并用法律形式规定在祈祷仪式中必须有音乐，形成一整套格里高利圣咏，即歌唱圣诗、朗诵圣经，是纯粹的声乐。在格里高利圣咏中，歌词极为完美地与语言的语势、声调高低和节奏关系结合在一起，它们把对伟大的神崇敬的感情表达得尽善尽美，可以作为这一时代音乐艺术的总结。今天的交响乐和歌剧虽然在内容上绝大部分是描写世俗的，但它们与中世纪的宗教音乐也有着千丝万缕的联系。
几乎所有的西方古典音乐大师都在教堂里担任过作曲，而且都把教堂合唱曲视为其创作的重要部份。当时的合唱音乐是一种对神崇拜式的音乐,当它从简单趋于复杂时，就产生了一种需要-训练更好的歌者，于是有了schola cantorum（唱诗班、歌唱学校）的出现，同时在修道院中亦加入了音乐的课程。教堂里的合唱艺术在十六世纪达到了高潮,当时圣歌已是正规的必修课程了。音乐大师泰勒芒一生创作了1400多首教堂合唱曲，巴赫被誉为「教会音乐之父」，他的「圣诞清唱剧」和亨德尔的「弥赛亚」都是赞颂神来世间的大型乐队配合唱作品，成为近三百年来每年圣诞节前世界各地必不可缺的音乐会曲目。
合唱音乐艺术在一百五十多年的西方文化中，直到十九世纪初期，一直扮演着歌颂和崇拜神的重要角色。合唱团的组织一直没有以纯合唱音乐为目的在社会上出现。直到一八OO年之后合唱的活动终于由教堂 進入了社会，且占着重要的一环。在二十世纪社会上开始有职业合唱团的成立。
三．合唱艺术是声乐艺术的最高表现形式
音乐由音符组成，单音符仅仅是发出声音，而音符的组合便汇成浩淼壮阔的音乐世界。器乐也应该“讲话”，往往器乐音乐所追求的最高境界就是达到模仿人声音效果即所谓如泣如诉。而声乐是语言的延长。是将音乐，词意，旋律和情感融为一体的直接表达。
. 器乐演奏者们按节奏，小节演奏好每一个音符，时常不太容易打动听众的心。而合唱则不然，他由语言自然的抑扬顿挫来决定乐句的节奏、强弱、音质。采用半声、轻声、抑制声的唱法，随时调整力度和整个色调的变化，弱声时可以更集中、更有力、更有紧张度，做到强而不噪，弱而不虚，能使人轻而易举地感受到语言与音乐之间的关系。
独唱是声乐中的一株秀木，合唱的和声共鸣则汇成了林海松涛。
合唱声乐用和声,哼鸣,领唱,男女分声,对唱,轮唱等艺术手法来表达人们复杂细腻的崇敬,感激,喜悦,悲伤,憎恶的思想感情。在合唱中我们可以领略到震撼灵魂的波澜壮阔，庄严雄伟如史诗般的壮丽辉煌和宏伟气势。我们还可以感受到浓墨重彩让位于优美、纤细，柔和与精雕细琢的娓娓道来,这在多声部和声的高度统一和完美协和中尤其发挥得淋漓尽致。
无论是唱合唱还是听合唱，都使人在相互协作中领悟到语言的神奇，接受歌声中节奏和声音所传播的美感。合唱的表现力在很多时候已经超越了音乐本身所拥有的，他是用人声直接去拨动观众的心玄，与之共鸣。她将以音乐旋律与精炼语言将跨越年代甚至时空的历史时刻和记录用歌声重新描绘,将冒着天胆下世救度众生的伟大的神所承受着无名苦难刻成一首惊天地,泣鬼神的雄伟史诗,长萦天地人间。
四．合唱业余形式可取得专业效果
神造人，给他一张可发出美妙声音的嘴，有别于动物，让人能歌颂他的创造者和与其它的人沟通。（才突然明白人的嘴的真正作用是什么）没有任何一种业余的艺术可以做到像合唱那样，凡人都可以参与歌颂他的创造者同时找寻心中最完美的音符，享受创造性灵的美。人人都可以成为震撼寰宇和声中的一名歌者。人人都可以参与演唱一个伟大作品时的再创作。
有人说过,把几拾位独唱家集中起来表演合唱,可能是最不理想的合唱队,因为他们各自的个性太强了，难以达到高度的统一。要建设一支高水准的合唱队，除了必要的个人基础声乐训练外, 進行长期的集体系统训练和培养并发扬自己的特色，在排练和演出中锻炼提高是至关重要的。业余形式的合唱完全可取得专业的效果。
合唱是一门既高雅且易普及的集体艺术，业余合唱团的合唱在专业音乐会往往起压轴的作用。因为合唱所表现出的磅礴大气，会轻易征服无数颗心灵。
目前世界各地职业合唱团非常少，除非像美国大都会歌剧院这样天天演歌剧的地方，或者歌剧季较长的情况下，才需要一个职业的合唱团。如果歌剧季短的话，基本不需要一个职业合唱团，哪怕是一个很大型的合唱演出，甚至是大型的交响乐的合唱，都可能从别的地方请业余合唱团来演出。因而各种形式的业余合唱团在全世界数不胜数，而西方国家中的宗教仪式所需的业余合唱团更是经久不息、蓬勃发展。他们的演唱水准之高令人惊叹。
合唱！这一艺术形式将以极高的艺术价值、崇高的敬畏、颂赞神的表现形式和广泛的民众性继续发扬光大。在普天同庆之时，表达寰宇上下众神、众生对主佛救度的感恩。
澳大利亚天歌合唱团供稿
2007年9月20日
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