日本14日发射首颗月球探测器

日本宇航当局说，由于天气恶劣，推迟了首个月球轨道探测器"月神号"的升空计划。

日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)的官员说，气象部门预测周四(13日）将出现雷电，这个自美国太阳神计划以来最大的月球任务将推迟到周五（14日）。

"月神号"探测器将在日本九州岛南端种子岛上的航天发射中心，由日本研制的H2A火箭运载升空。

"月神号"原先计划在8月17日升空，但一些压缩器被错误地安装在两个小型人造卫星上，被迫延期升空。前此，月神号不断出现工程问题，已比原定计划晚了四年。

"月神号"是日本第一个月球轨道探测器，造价320亿日元(约合2.72亿美元)。

在环绕月球轨道的一年内，"月神号"将释放两颗小型人造卫星，一颗负责把数据从探测器主体传回地球，另一颗负责测量月球的位置和运行轨道。

日本在1990年代开始加入太空竞赛，但发展不太顺利，在2003年不得不摧毁了一枚脱轨的H-2A火箭和它携带的两枚间谍卫星。

宇航专家说，如果"月神号"计划失败，日本将在很长时间内不能继续进行有关项目，在太空竞赛中落后于印度和中国。

中国计划在2007年下半年发射"嫦娥一号"月球探测器，在月球轨道拍摄月球的立体照片并在2010派遣无人驾驶探测器登陆月球。

印度则计划在2008年通过自行研制的火箭发射无人驾驶探测器进入月球轨道，并计划在2020年派遣宇航员登陆月球。