《玉历宝钞》缘由

不仅是当代的《地狱游记》，透过阳间之人至地府游历后写成。在宋朝太平年间，就开始在中国民间流传的《玉历宝钞》中，也详述了地狱十殿的情景，以及各殿刑罚的缘由。

众所周知，教化幽冥世界众生的地藏王菩萨曾发大愿“地狱不空，誓不成佛”。有一次十殿阎王一同来向地藏王菩萨庆生，地藏王菩萨对十殿阎王说：

“我凭着慈悲的愿力，要来救度此道的众生。奈何世间的人，行善的太少，做恶的多。这个去了，那个来，救度无有了期。应利用什么好方法，使世人深信因果，忏悔罪行，截止所有的恶行，尽力行诸善事。改心向道，俾逐渐离开生死轮回。一方面息止地狱的业因；另一方面使阴间的众生，藉着子孙后代，所作的功德，很快得到超升。”

十殿阎王恭敬合掌，同声回答说：“考查世人善少恶多的原因，不外乎由于邪、恶二见之故。”

所谓邪见，就是认为人死之后，便一切毁灭；以为人永远出生为人；畜生永远出生为畜生。因此，有的人尽情地自私自利，无所忌惮地行恶；有的人则把其他众生当作自然的牺牲品。造成弱肉强食，残杀争夺的种种恶因恶果。

所谓恶见，则是为了合理化自己欺昧良心天理的偏私行为，倡导许多邪说；有的人则教人盗窃、邪淫；或否认因果、鬼神，引导人进入邪恶之境，并阻止人们进入良善之地，造成共业的大灾难。

十殿阎王于是提出建议：预定将地狱道中，种种恶处，藉着有德行的人，引导他进入阴间，作实地的观察，然后记载下来，完成《玉历宝钞》一书。回到阳间，广泛传播，普遍地劝化世人。

地藏王菩萨听了回答：“就这么做，就这么做！很好！很好！”之后十殿阎王与所有的神明，又将所拟好的奏议，奏呈玉皇大帝。玉帝说：

“太好了！太好了！往后所有的神明鉴察世人：假如有人发誓愿意向善，在生时忏悔改过一件过错，能够不再触犯，准予赎去二个罪行。假如忏悔改过，尽力实行，达五件之多，所有的罪行，一概赦免。”

于是玉帝下旨赶快将所奏的各条方法，编纂记载于《玉历宝钞》一书中，并且通告下界的城隍神、土地神、门神、灶神，众鬼等知道。

自从玉帝下旨颁发玉历后，却一直未遇到有德行的人，可以托付他回到阳间，公诸世人。最后终于等到了一位贫穷修持、却极有道行的修行者，名叫“淡痴”。

时间是在太平年间，庚午年秋天。当淡痴独自一人漫步于苍茫的山水之间时，在不知不觉间，见到一座石碑，碑上刻着一首篆书字体的偈语，共三十二个大字：

大道无为，清净一真。
六道众生，皆因妄成。
缘妄造业，善恶攸分。
因果不爽，毫厘分明。
心念才动，业相已形。
人虽不见，神鬼早明。
勿谓暗室，果报难遁。

淡痴正惊疑间，忽然又见到一座金碧辉煌的宫殿。在朱红色的大门上，用黄金的钉子，挂着一块扁额，上面写着“出生入死”四个大字。里面走出一位青衣使者，将他从角门拉进去，于是开始了他的阴间地狱游历。最后带着《玉历宝钞》，回到阳间传世。