儿童吃低热量食品 反而更会发胖

很多父母为孩子选用低热量食品(diet food)，预防小孩变胖而引发健康问题。但加拿大一项最新研究发现，儿童吃低热量食品与饮料，不仅无助减肥，却可能导致过度饮食及日後肥胖。

维持理想体重是现代人努力的方向，除了可让体型苗条，也和保持健康有关。很多父母因此为孩子选用低热量食品(diet food)，避免小孩变胖而引发健康问题。但加拿大一项最新研究发现，儿童吃低热量食品与饮料，不仅无助於减肥，却可能导致过度饮食导致日後肥胖。

据刊登在肥胖(Obesity)期刊的一篇研究指出，吃减肥食品或低卡路里食物的儿童，反而会使孩童食量增加而导致肥胖。加拿大阿尔伯塔大学 (University of Alberta)的研究人员，以老鼠进行了一系列的实验，发现动物会学习将食物的味道与其卡路里含量连结起来，当它们被喂食「低热量」食品後会吃得更多。

研究团队首先假设幼小的动物渴望它们成长中最需要的食物为高卡路里食物如脂肪和碳水化合物。运用巴夫洛夫的古典制约学习 (classic Pavlovian conditioning) 技巧，先训练老鼠将低卡食物与「低热量」味道连结起来，而将高卡食物与另一种味道连结起来。如此一来，当老鼠被喂食实质上是高卡路里食物，但却作成「低热量」味道时，大脑会假设身体处於卡路里较低的状态，这些动物在下一餐就会多吃一点，以补给失去的能量。研究人员发现，动物有能力感受吃进的食物之热量，会学习用味觉条件来估计卡路里，达到身体的能量平衡。

研究团队证明了以低卡食物及饮料替代正常饮食，反而会导致幼龄老鼠吃得更多。 这项研究在削瘦型和遗传性肥胖型老鼠的结果也一样。但若以低热量食品喂食青春期老鼠，并未显示同样的过度饮食。研究人员相信，较年长的老鼠不像幼龄老鼠，它们运用多种味觉线索去评估食物热量。

因此，儿童在喝一般汽水或甜点时，他们对高卡路里的期待会被满足，而在吃低卡版时，由於并不满足，反而会吃得更多作为补偿。皮尔斯说，孩童经常吃标榜低卡，但实际上却是高卡路里的食物，可能会发展出味觉与热量间的扭曲关系，导致他们长大後吃得更多。

每日喝低卡汽水仍会增加患病风险

虽然这项最新研究是以动物来进行的，也有越来越多针对人类的研究，暗示了「低热量食品的矛盾」： 吃越多低卡路里（甚至零卡路里）汽水或食品，你的身体就越需要更多的卡路里来补充。

两年前，德州大学的科学家曾指出，每喝一罐低卡汽水，会增加体重过重风险41%。而喝一般甜味的人，只有30%的过重风险。今年稍早，另一个对低卡汽水的研究也得到类似的结论：喝汽水的人，不管是喝一般的或是低卡的，都比不喝汽水的人多出48%新陈代谢症候群(metabolic syndrome)的风险，增加罹患心脏疾病的可能性。所谓新陈代谢症候群指的是肥胖丶高胆固醇及抗胰岛素现象等危险因子的丛聚现象。换句话说，零卡路里饮料如果是甜的，仍会制造代谢效应，让你反射出对甜食的喜爱，导致日後体重增加或出现新陈代谢症候群。


当然，这些研究并未证明低热量食品与饮料实际上造成体重增加或心脏病，仅发现一个令人困惑的关联，报告作者本身也承认，不可就此全然论断低热量饮料，那些会喝低卡饮料的人，有可能本身就已过重或是新陈代谢症候群的高危险族群，因此选择低热量饮料来使自己健康一点。

这些新发现令已投资了数十亿经费於低热量与零卡路里版的食品与饮料业来说感到不安。美国饮料协会技术顾问理查·亚当森(Richard Adamson)博士不以为然地指出，零卡路里食物及饮料促使体重增加，与科学证据相抵触。理查指有压倒性的证据显示，这些食物有助减少卡路里摄取，维持健康体重。

健康均衡的饮食习惯才是正途

也许我们的身体有基本生理机制在运作，不会轻易被低卡食物愚弄。温哥华的学校营养师梅兰妮( Melanie Kurrein)常常看到学生吃低热量食物，但这些食物并不比全卡路里的有营养。她说，不管是一般或低卡的汽水，都没有任何营养价值，却常常取代了更营养的食物。父母亲假定「低热量」丶「低糖」丶「半脂」对孩童是比较好的选择。实际上这些食物却是以人工甜味剂制造的，吃起来很甜，却没有带给孩子任何营养。

皮尔斯也说，对孩子来说，与其吃低卡路里点心或食物，不如吃健康均衡的饮食，并为每天活动量摄取足够的卡路里来得好。他的结论是，低热量食品对成长中的孩子可能不是个好主意。