美国护照申请大量积压 民众怨声载道

2007-07-18 20:21

 

旧金山申请护照的国务院办公室，大排长龙 (David Paul Morris/Getty Images 2007-7-6)

假如你是美国公民，你有一本美国护照吗？如果没有，你急需要办护照吗？因为最近美国护照申请大量积压，只能说“祝你好运”啰。你可以支付额外费用获得国务院的加快服务，但无人保证加快服务是否按时。你可以在护照中心先试着预约时间，但也可能无法顺利获得预约。你也可以请求所在州国会议员的帮助，或雇用私人加快服务。

美国护照申请大量积压

美联社报导，但无论怎么做，因为急需一本护照，花钱花时间又觉得受气的申请过程，都会让你感觉不愉快。

南加州大学二十一岁的学生詹姆斯.米汉（James Meehan）已把无数时间花在电话上和洛杉矶的联邦政府办公室内，他在今年五月申请护照，希望七月到巴西旅游。然而，护照没有及时到达，所以他还必须支付更改机票的费用。

国务院自今年一月实行的新规则，出入墨西哥、加拿大和加勒比海地区飞机旅行的旅客需要美国护照。之后护照申请大量增加，护照办理时间从原来的六周延伸到了十二周。由于护照申请大量积压，民众怨声载道，上个月这些规定放松了。现在美国人从这些国家回国只需展示他们申请办理护照的收据即可。

国务院预计今年将有一千八百万份护照申请，高于去年的一千二百十万份。他们聘请了更多员工并召集海外外交官回国，目标是在年底将护照申请周期缩短至正常水平。

急需护照怎么办？

国务院目前仍有大量积压的待办护照。以下是对焦急的游客的一些建议：

*可支付六十美元，再加隔夜邮寄快递来获得国务院的加快服务。“处理时间通常为两至三周。”国务院护照服务中心副主任秘书安.巴雷特（deputy assistant secretary）说。

波士顿TNT旅游公司的杰西卡．拉博热（Jessica Labaire）说，对休闲旅游，加快服务“通常有用，但在很多时候不管用。”今年TNT公司的很多客户因为护照没有准时到达而取消了行程。她说，“我们估计公司因此而遭受的损失为１０％至２０％。”

*可通过电话取得帮助或预约时间。“我们鼓励寻求加快服务的申请人首先向我们进行预约。根据情况，我们可能为他们提供加快服务，而无需本人亲自来到护照办公室。”巴雷特说。

但打通电话并不容易。“在等待了十到十五分钟后，一个录音说：我们很抱歉，现时所有预约时间已满，然后电话被挂断了。”米汉说。

*寻求本州国会议员的帮助。

佛罗里达州的共和党议员依莲娜罗斯．雷亭恩(Ileana Ros-Lehtinen)在七月十一日国会听证上称护照积压问题是“不合理的，不可理解的，没有良心的”，她已帮助了一百名选民解决护照问题。

*寻求私人加快服务。全国护照和签证服务协会（National Association of Passport and Visa Services，简称NAVP）主任罗伯特.史密斯（Robert Smith）介绍说，国务院批准的约二百家私人公司可帮助民众申请护照。NAVP代表了其中二十家最大的加快服务公司，每年帮助处理数十万护照申请。

每家公司都被分派了每日预约的配额。但如果你已递交申请，他们无法帮你获得护照，除非你取消原来的申请后再委托这些公司进行处理。

史密斯说，加快服务的需求量已在增加，但私人公司允许上呈的申请数量却在下降。

全国最大的加快服务公司CIBT Inc.发言人史蒂芬.戴尔（Steven Diehl）说，该公司帮助申请一本护照的费用为一百七十四美元，时间为四天以上，如欲获得超紧急服务的费用为二百五十四美元。

护照申请积压，国会议员批评国务院

路透社报导，联邦众议院外交委员会主席，民主党人蓝托斯（Tom Lantos）说：“美国护照处理系统已经瘫痪，美国人已付出惨重的代价。”

“每一位公民都有权持有一本护照。但数百万美国人….他们为获得护照而苦苦乞求，等待几个月，只是为了能有出境旅游的权利”，这位加州众议员说。

蓝托斯询问负责领事事务的助理国务卿哈蒂（Maura Harty），为什么美国人必须等待十至十二周，原有处理时间的两倍，才能获得护照。

国务院上周表示，他们积压的护照申请已达约五十万份。为减轻负荷，他们已要求国外的外交官回国帮忙，并临时聘请了二百人在两个月中处理申请。

国务院今年已处理了一千六百二十万份护照申请，今年前三个月处理的申请已高达五百五十万份。