经朋友介绍，我来到一个叫阿里的美国人家里帮他们看小孩子、做饭。首先遇到的问题是语言的沟通与交流。凭着一点蹩脚的英语基础，我要求他们一慢二写，这第三就是不会的就找“快译通“，渐渐的我基本上能和他们进行简单的交流了。
阿里的一家
阿里是个三十多岁的小伙子。他的工作是夏令营的老师，喜欢自然，学生们叫他“自然阿里”。他夫人是教音乐的，学生们管她叫音乐梅根。他们有两个男孩子，大的三岁多，小的一岁多。阿里的父亲另组家庭，新夫人是古巴人，和阿里一家及其姐姐家都有来往；母亲和外祖母同住。阿里有九十多岁的祖父-祖母住在南卡，虽是九十多岁的高龄，生活仍能自理，这大概源于他们善良的性格，与世无争得到的福份吧，如今他们已经有了玄孙，五世同堂了；阿里善良的外祖母也九十多的高龄，耳不聋，眼不花，头脑清晰，有时还抱着大厚本书看哪。数月前她突患病晕倒，都以为她活不成了，但经调治居然康复。
与阿里一家来往甚密的是他的母亲、岳父岳母还有他的两个姐姐。他们住得很近，阿里家和他的母亲，二姐家像一个钝角三角形，稀稀落落的座落在成片的树林里。阿里的大姐去年刚从旧金山迁来，买了一块五十公顷的农场拟发展果类种植业，她就住在农场里，离阿里家开车十五分钟。
美国人的养育观
我的第一任务是看一个一岁多的小孩。为了叫起来方便，我给他起了个中国名字叫“露露”。很快，这个名字得到全家人的认可，阿里的岳母说：“露露，这个名字很好，我喜欢这个名字”。露露是个天真可爱的孩子，谁见了都会喜欢上他，它的笑是那么纯真，如果你有什么烦恼，见了孩子那纯真的笑都会烟消云散，你会沉浸在分享他的幸福快乐之中。露露从小就有音乐细胞，每当音乐响起，他就跃动起来。
美国人对小孩子的养育观和中国人大不相同，仅以衣，食，住，行为例：
还是在冬天，小孩洗澡后用大毛巾围着出来后，竟然一丝不挂，任其在厅里玩耍，甚至带出户外也光着身进了汽车。时而也见小孩风寒感冒咳嗽流涕，都不去管它，几天就好了；玩水是小孩的天性，无论是家庭小游泳池还是路边的小水坑，小孩都要进去玩个尽兴，烂泥弄得满脸满身，回家放进澡盆一洗了之。
吃饭时把小孩放在专用椅子里，前面的拦板就是他的“饭碗”，饭呀，菜呀抓一把放在上面，任由孩子抓进嘴里；小孩子在地上玩时，小食品也放到地上；吃着的东西掉到地上捡起来再吃，什么脏啊，细菌啊，没有这个概念。
从小，孩子就单独住一屋，没有搂着睡的习惯。有时大人睡得很熟，小孩子哭闹较长时间，他的父母也不知道。
阿里夫妇很少给孩子穿鞋，露露从开始学走路就光着脚。阿里家附近的路都是石子铺的，开始孩子有点畏缩，被晒热的地板烫的直叫，也被棱角鲜明的石子硌的不敢走，但此过程很短。随着他走路越来越稳，他竟能在烫热的地板上、硌脚的石子路上行走自如了。有一次我穿着薄底的布鞋走在石子路上，竟然还被硌得很疼。美国小孩子这种自幼锻炼出来的脚板子，可是走遍天下无敌手啊！
由此，想起朋友告诉我的给美国人看小孩子的要点：脏点，饿点不要紧，关键是别磕着，别碰着。这一点看似容易，实质是你要付出百分之百的精力看护他，不能有半点松懈。
全家喜食中国菜
除了看护露露外，我的另一任务是做饭（晚餐)。第一次去了亚洲店买来必要的用具，调料，以后就就近在美国店里买了。我做的品种多，每天都博得他们的赞扬。美国人对好吃的表现方式是手掌在肚子上划圈，大概就是中国人所说的“口福”吧。当我问起会几句中文的阿里“好不好吃”时，他说：“不不好吃”。联想到我说的英文，既不顾语法，又不管时态、人称的几个单词的堆砌，又何尝不是如此蹩脚可笑呢！
阿里逐一的把母亲，姐姐，岳父，岳母，父亲，后母等各家分别请来吃饭。他的九十多岁的外祖母不要吃西餐，每天让阿里母亲来拿些菜回去吃。现在干脆让我到他母亲家做饭，这样他和母亲，外祖母，及姐姐各家每天都吃到中国饭菜了。
阿里的菜园
当他得知我原来是学园艺的，便蒙生了搞一个菜园的念头。于是我又担当起蔬菜的育苗任务。白手起家，阿里的木工活还挺在行，一天内用木板，透明塑料板等建成了一个小温室。工夫不负有心人，种下的菜陆续收获了：菠菜，菜花，绿菜花，甘兰，土豆，西葫芦，番茄，黄瓜等。尽管有的收获不多，哪怕一个，阿里夫人也自豪的告诉来访者：这是阿里菜园收的。不打农药，不施化肥，虫子很多，能收获到的可以说是虫口逃生，收回来的菜花上面还吊着小菜蛾的幼虫呢，尽管没有买来的那么白净漂亮，但洗净炒熟吃起来却非常可口。我不禁感叹：“久违了，无污染的蔬菜”。
阿里菜园收获最多的要算南瓜类了。有绿的西葫芦（zucchini）黄的西葫芦（squash) 还有白南瓜等，除了炒食外，阿里母亲还做南瓜盅，南瓜糕，拌南瓜丝等。现在阿里很少在市场买菜了，有一次在foodlion看看蔬菜价格，squash $1.99/lb，阿里自豪的说：我们有。阿里菜园里这三种南瓜类几乎同时开花，花粉在昆虫的传媒作用下，互通有无，长出杂交的西葫芦，半边绿，半边黄，我笑问阿里：“你说这是zucchini还是squash?”
此外阿里家也很少买鸡蛋，他母亲喂养了十多 只鸡，阿里吃的鸡蛋都从他母亲那里拿。有一次我做菜要用鸡蛋，由阿里姐姐去鸡窝里找，路边的两颗草丛也是鸡下蛋的地方 ，都找了，有四个。她说，现在只有这些，如果需要更多的话，有两只——她做了个鸡正在蹲着要下蛋的姿势。阿里家吃的鸡蛋再新鲜不过了，家庭散养，蛋黄红红的，味道很香，难怪他们不愿买市售鸡蛋了。
路边的黑莓与香花
在美国大小公路两旁，几乎都有金银花——一种藤本植物，五月份是北卡金银花盛开的季节，香气诱人，有些地方比较稀少，真希望它多繁殖一些；在路旁同时还见到一种草本植物，浑身都有刺，看上去很不受欢迎，甚至觉得它长在那里是个多余。但是，最近的见闻让我改变了对这种植物的态度。阿里告诉我：这是黑莓，并摘下一个成熟的 果给我品尝，说露露很爱吃。我仔细观看，原来路边这种植物还不少，而且其营养枝和结果枝是分开长的，营养枝不结果，长得高大粗壮，浑身是刺；而结果枝上叶片小而密集，其上结了不少果实，果实由白转红，再转黑时就瓜熟蒂落，一摘就下来了，当然要小心别被刺着，而未熟的果实却是很难摘下来的。成熟的果有点酸甜，露露确实很爱吃，每次走在路旁，他都用小手指着路旁的黑莓示意要摘。由此不由得我想起一个问题，原来黑莓是这个东西，商场里一般卖得很贵，我想就是因为它产量低，采摘困难再加上营养学家对其营养成分的研究，使其身价居高不斐吧？
母亲的无私奉献
阿里的妈妈六十多岁了，高大健壮，对其三个子女倾尽全力相助。阿里在夏令营期间，工作很忙碌，两个孩子的看护任务就主要落到她的头上。虽然我帮助看了小的一个，阿里的两个姐姐也来相助，但毕竟是有时间段的，而她则是全天候的。她既要照顾九十多岁的老母，看护两个孩子又是那样尽心尽力，令人起敬。家庭情结，父母兄妹关爱之情在这个大家庭里运作的那样井井有序。它就像一个不可分割的整体，每个家庭是一个细胞，互相之间随时联系着，阿里的大孩子比他二姐的孩子小一岁，两家的孩子经常由一家看管，两个小兄弟是分不开的好伙伴。阿里大姐的农场也无不渗透着阿里的汗水。
此外这个大家庭和周围也发生着联系。一次，来了一个黑人女士，看望阿里的外祖母，她在美国人中可能算是中等胖了，身体的宽度和厚度等同，走路一步一晃悠，进到屋里，问老人“你好吗”？当对方同样问她好时，出乎我意料的是，她非常自信的说：”我非常好“。这在中国人看来不可思义，那么胖，还不整天捉摸如何减肥？
在美国人家里过国庆节
七月四日是美国的国庆节。这一天，阿里的妈妈要做美国的传统西餐，我也就“忙里偷闲”了，不过，汉保格（Hamburg)还是让我调的料。她做了好几种沙拉：土豆的，黄瓜的，甘兰的等；意大利面，南瓜糕，豆粥还有甜瓜等，一顿丰盛的美国式晚餐，也是合家团园饭。晚饭后回到阿里家，阿里的岳父，岳母，内弟一同来到阿里家，买来西瓜，冰激凌，黑莓，兰莓，草莓等，大家共享后到阳台上放烟花。这天的天气特别好，不冷不热，天空晴朗无云，如此大好天气好像是老天爷对善良美国人的赏赐。
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