知名导演杨德昌因结肠癌（大肠癌）在美病故，引发国人的关切。事实上，大肠直肠癌的发生率及死亡率逐年上升，在台湾已跃居十大癌症死因的第三位，成为国人癌症死亡的主因之一。
大肠癌的发生，70％是由环境因素决定的，特别是饮食习惯，像吃了太多高脂肪、低纤维的食物，尤其是大量食用肉类、动物性脂肪、蛋白质、精碾的谷类，或者饮食中含亚硝酸物质等。
其余30％则以遗传为主要因素，其中以家族疾病之中的“家族遗传性大肠息肉症”为主。因此我们可以说，大肠癌大部分的责任在个人，小部分则归咎于遗传，其余的才是自然老化的关系。
大肠癌出现的部位大部分都是在大肠的下端，主要是因为粪便停留在乙状结肠与直肠的时间特别久。粪便里面残留了许多毒素，其中有许多是致癌物，而低纤维、少水分的饮食习惯，更容易使粪便滞留在大肠，给毒素更多的机会来刺激肠道黏膜；便秘时，这些物质与肠壁有较长时间的接触，故恶性肿瘤的机会也会相对增加。
大肠癌的主要治疗方法是手术，但需注意的是，术后因大肠解剖状态的改变，因此会有排便次数过多的情况。另外，由于骨盆腔自律神经在手术中可能受损，所以也可能会有性功能及排尿功能的障碍。其他的并发症，尚有手术后肠吻合处愈合不良，引起隙漏，造成腹膜炎及败血症。
中医虽无大肠癌病名，但在历代文献中，如《内经》里的“肠覃”，《外科正宗》记载的“脏毒”，其表现与大肠癌都有相似的地方。同时，在“症瘕”、“积聚”等范畴，也有相关的描述。
一般而言，当癌细胞迅速发展时，多半为湿热瘀毒所致的种种症候，如腹痛腹胀、腹部肿块、腹泻、里急后重、便有脓血黏液、食欲不振等，此时可用白头翁汤合地榆槐角汤加减来清泻湿热、化瘀导滞。但患者多半经过手术、化疗或放疗的处理，所以还是得注意阴虚或气血不足的问题。
由于大肠癌与饮食的西化有关，因此平日要摄取足量的纤维，保持大便通畅，一些高脂肪、肉类及高胆固醇食物宜尽量减少摄取。
脂肪的摄取，最好每天不超过总热量的30％。至于日常的高纤食品则首推新鲜蔬果，尤其要多进食富含维他命A、C、E的食物。
国外有报告指出，女性停经后罹患结肠癌的机率会增加，第一次怀孕就流产者发生大肠直肠癌的机率也较高，怀疑与性荷尔蒙有关。再者，胆囊切除者也要小心防范大肠癌，特别是右侧的大肠癌，这可能与胆汁的代谢改变有关。
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