基因解码大发现 垃圾DNA是宝

2007-06-18 00:29 英美科学家团队近年投入基因解码工作，研究发现过去科学家认为位于基因与序列之间无用的“垃圾”DNA，其实角色关键，推翻了有关“垃圾DNA”的传统认知。

中央社消息，由11国、数百位科学家团队取用人类基因体序列的1%，历经4年彻底编码(ENCODE)分析与比对，确认其中所有功能元素(functional elements)，编成一部基因序列导览书，进而将之用于其他99%的基因体序列。

最新一期的英国期刊“自然”及美国“基因组研究”6月14日同步报导，科学家团队经过80种不同实验，所产生的6亿个资料值，所提出的29篇论文，推翻了科学家以往对人类基因的认知，“垃圾DNA”并非无用DNA，是人类的认知有限。

人类基因组大约由30亿个DNA字母组成，其中只有3%已知和22,000个基因与DNA序列有关，剩下97%在过去都被视为“垃圾DNA”，科学家以前认为它们只是人类漫长演化史中遗留下来的产物，并无任何生物上的功能。

基因与序列间调节作用的长条状，看似无用的“垃圾DNA”，其实在调节蛋白质制造过程中扮演重要角色，能与细胞内的分子发生作用。这些DNA的作用在制造维持人类机能运作，以及形成生命的重要物质的蛋白质。

研究成员之一，基因研究重镇英国剑桥桑格研究院专家哈伯德表示：“绝大部分的基因组都会被复制，或转译成RNA，也就是细胞内活跃的分子，可以传递主要DNA讯息到细胞运作。”他指出：“这是个重大发现，推翻过去认为只有部分基因组会被转译的想法。”

另外，过去科学家相信，人类在生存压力下，体内基因组会大受影响，变成细长、有效运作的基因核，才能发挥生物上的功能。但新研究发现，基因组上充满许多功能性元素，其中许多对于生存或复制的益处目前还无法辨识。