香港马匹爆发大规模病毒感染

香港正就协办二零零八年奥运马术比赛项目进行准备工作之际，香港赛马会沙田马场昨天爆发大规模马匹感染疹病毒，退出昨午举行的复活节赛事。马会表示，大年初迄今已累积有一百三十二匹马受感染，占全港登记赛马逾一成二。

马会表示，有七匹马在昨天举行的复活节赛事中，罕有地因发烧退出比赛，事后证实有五匹马感染马匹疹病毒（Equine Herpes Virus，简称EHV），由于今年至今已有一百三十二匹马证实感染同一病毒，估计病毒已在全部二十四个马房内蔓延。

负责检查马匹的兽医事务主管施卓华表示，近日天气忽冷忽热是病毒蔓延的主要原因，马会经详细研究后，已掌握病毒是透过直接接触传播，尤其是马匹接触已受感染马匹的鼻液，有可能是马夫触摸受感染马匹的鼻子后，再接触其他马匹将病毒传播，反而透过空气或喷嚏感染机会较低。

目前马会已将受感染马匹隔离，并提醒马房员工接触不同马匹前都要洗手，避免马匹使用同一毛巾或配备等，呼吁公众不必过分忧虑。

对于马场爆发马疫，香港立法会食物环境及卫生事务委员会主席张宇人表示，奥运马术试赛将在八月举行，希望马会尽快控制疫情，阻止疫情蔓延。香港渔农自然护理署发言人表示，会进一步了解事件。

施卓华表示，感染马匹疹病毒的马，大约两至三天就可退烧，休息一个星期后，可恢复操练。

他相信不会影响四月底在港举行的女皇杯及冠军一哩赛等两场国际一级赛，外队马匹会被安排入住隔离马房，由不同马夫处理，相信不会影响外地马匹到港参赛的信心。

香港过去曾多次发生大规模马匹感染病毒事件，最严重的一次是在一九九二年底发生，当时受感染的马匹多达三百多匹，占当时服役马总数达四成，其中一次赛事有近二十匹马发烧退出，马会需要向马迷退款逾亿港元，事件中更有两匹马死亡，最后马会邀请两名英国专家来港协助，准备大量盘尼西林为马匹注射，最终阻止病毒进一步蔓延。由于情况严重，需要停赛一个月，甚至连当年十二月举行的香港国际邀请赛，也要延后至翌年四月举行。

这次马房再爆发病毒，一百三十二匹马受感染，有社会人士担忧这个马季有可能步九二年后尘，因病毒肆虐被迫提早停赛“过暑假”。

另外，早在一九八四年十一月中，沙田马场已发生过马匹大规模感染病毒事件，二十个马房共一百匹马感染流行性感冒病毒，占当时服役赛驹总数八分之一，病毒源头来自私人买入的外地进口马，以及马泳池内藏有病毒。

其后，一九九三年、九五年及九七年也曾出现零星马匹感染病毒，感染数目维持约数十只，情况很快受控。二零零零年，马会再公布有一百一十五匹马感染病毒，是近年较大规模的病毒爆发，一代马王“靓虾王”当年也险受病毒事件影响未能赴日本出赛，所幸最后通过检疫，更在比赛中夺冠。