精油造成的皮肤问题

A小姐今年十九岁，却为香港脚所苦恼，她听友人说茶树精油可以杀菌、消炎，对香港脚很有效，于是向友人买了茶树精油来涂抹；刚擦的时候好像有一点效果，没想到一周后脚背开始出现红疹，又红又肿，她以为擦的不够，于是就多擦一些在这些红疹上，当天晚上她整个脚就开始起水疱，第二天连两个膝盖、手肘、双手、小腿都出现很痒的红疹与水疱，脸也肿起来，全身又痒又痛，哭哭啼啼地来到皮肤科门诊。

像A小姐这样的案例，最近在各大医院的皮肤科门诊都时有所闻，这是很典型的精油引起全身过敏性接触性皮肤炎案例，严重时甚至会全身起水疱、流汤流水，必须住院治疗才行。而随着近几年各种芳香疗法与精油在台湾逐渐盛行，精油引起接触性皮肤炎的案例也越来越常见。

所谓芳香疗法(aromatherapy) 是指运用精油(essential oils) 或芳香油(aromatic oils) 来做为治疗的方法，最早是由一位法国的化学家Rene-Maurice Gattefosse在1928年首先提出，到了1950年代法国医生Jean Valnet注意到精油具有杀菌的效果，因此使用精油来医治病人。精油乃是由植物中萃取得到的挥发性香味有机物质，可以从许多不同来源取得，例如树叶、花、树枝、树根、树汁或草。

精油的组成很复杂，其中包含了许多有机化合物，包括醇类、醛类、酯类、酮类、松烯类、香豆素、酸类、芳香醛与酚类等各式化学物质。这些物质许多都已知在一些浓度状态下可能具有毒性，因此许多人以为从植物中“纯天然提炼出来”就不会有副作用，其实是不正确的观念。

精油对人体的影响主要有以下三个方面：(1)、藉由进入血流之后与体内的荷尔蒙、酵素或其他分子作用而产生药理作用；(2)、直接与人体的细胞作用而影响生理功能；(3)、透过吸入气味来产生安眠、镇静等心理作用。一般认为精油可能具有杀菌、镇静、消炎、调节免疫或类似荷尔蒙的功能，事实上的确有些精油具有一些皮肤疗效，例如茶树精油(tea tree oil) 就有一些抑制细菌的效果，可做为治疗青春痘时的辅助疗法，抑制痤疮杆菌；也具有抑制霉菌生长的功能而可用来治疗香港脚。然而大部分的精油疗效并未有正式、严谨的医学研究报告加以证实；相反地，皮肤科文献中倒是有一些精油造成接触性皮肤炎的报告。

精油造成的皮肤副作用主要有以下几个考量：
1.皮肤刺激 这是最常见的副作用，包括罗勒、柠檬、薄荷、肉桂、茴香、百里香等多种精油都有可能引起皮肤的刺激。事实上精油在高浓度时(如醛类或酚类化合物) 很容易造成皮肤的刺激反应，如红肿脱皮、形成水疱，甚至引起严重的化学性灼伤，导致皮肤溃烂发炎、色素沉着。

另外萃取精油时会使用一些有机溶剂，也容易造成刺激反应。也有人发现以前用都没事，为什么现在用就会引起接触性皮肤炎呢 ?这是因为皮肤的状况不同，包括不同的部位、不同的气侯、皮肤干燥或是潮湿、使用前的状况(是否原先已经有些皮肤病?)，以及使用的方法不同、是否并用其他药膏、保养品或是精油的浓度改变…等等，这些因素都有可能造成皮肤较容易受刺激。

其实大部分的精油所引起的皮肤副作用都是这类刺激性的反应，像文章一开始A小姐发生的那种过敏性皮肤炎是较少见的严重情形，较常见的情形是在使用精油的局部出现轻微的红肿脱皮或痒疹。有些人使用精油涂抹肚脐或薰脐，结果就引起肚脐周围红肿；也有些男性在重要部位擦抹精油，想要增加情趣或其他功能，结果反而造成私处红肿热痛、苦不堪言；一些痘痘族的朋友则听信业者对于茶树精油疗效的夸大不实宣传，涂抹后却造成脸部发炎更厉害。这些都是门诊曾经出现过的实际案例。

2.光毒性 精油中常含有许多光毒性或光敏感物质，例如佛手柑、小茴香、柠檬、莱姆、柳橙等等，因此一般建议在使用芳香疗法后应避免大量照射太阳或紫外线。国外也曾报告多例使用精油疗法后再去照射大量日光或晒黑沙龙，结果引起严重光毒性反应，全身多处长满水疱。

3.神经毒性 含酮类的化合物可能会经皮肤吸收进入血流，造成神经毒性，特别是孕妇或婴儿使用时。

4.接触性过敏反应最近有越来越多医学报告证明精油极易引起过敏反应，包括茶树精油、香精过敏等，甚至连大家常常使用的薰衣草，在日本的9年研究报告中都发现约有3.7%的人会过敏甚至有人只因为吸入芳香疗法时挥发的精油味道，就产生全身性的接触性皮肤炎；也有人像A小姐一样虽然只涂抹在脚上，结果却产生严重的全身性过敏反应，包括双手、手肘、两边膝盖等多处都流汤流水；国外文献则曾经报告有人在使用精油薰香之后吸入体内，再经由血液循环引起全身过敏的案例。

5.致癌性 例如黄樟油中含有黄樟素可能致癌，但是目前已经被禁止使用。
既然精油有这么多可能的副作用，我们在使用上要如何注意呢?在此，笔者要提醒大家：除了少数几种精油外，大部分的精油疗效都没有像业者所宣称的那么神奇，如果真的想要使用精油来改善身体的状况，建议您务必要注意：

1.尽量不要购买来路不明、成分浓度标示不清楚的精油。

2.使用精油时务必要根据使用说明，应该要稀释后才能使用的产品千万不能直接涂抹在皮肤上，以免造成刺激反应。

3.不要在原来已经有皮肤病变(如湿疹、伤口) 的部位涂抹精油，因为这些地方皮肤的保护功能较差，更容易造成局部刺激反应。

4.使用前可以先涂抹一点点在前臂内侧，三四天后观察有无不良反应再逐渐增加使用范围。

5.使用精油涂抹后应避免曝晒日光或接受紫外线照射。
虽然精油的来源是取自自然的植物，但是精油并非如大家所想像的“天然无害”，使用时务必要多加小心，一但出现皮肤症状，最好赶快找皮肤科医师加以诊治，以免延误时机、造成严重的副作用。