世界纪录：人工~20亿摄氏度高温

桑迪亚国家实验室的“Z”机组。在气-水界面形成的弧光和电闪在金属导体间穿行。（Randy Montoya／桑迪亚国家实验室）


　　使水沸腾需要100摄氏度，使纯铁熔化则要1千5百多摄氏度的高温，那么你知道人类在地球上人工创造的最高温度是多少吗？美国新墨西哥的科学家刚刚创造了一个纪录：20亿摄氏度（华氏36亿度）一一这实在是太惊人了，但是就连科学家自己，都不知道这是如何实现的。

　　根据生活科学（LiveSci-ence）消息，桑迪亚（San-dia）国家实验室的科学家，利用代号为“Z”的机组创造出了超高温气体，比太阳内部温度的绝对温度1千5百万度还要高许多倍，这是自在地球上实现的最高温度。

　　但是科学家并不清楚出现这样高温的机制，这次创纪录完全有点瞎蒙的味道。计划主持人迪内（Chris Deeney）说：“刚开始，我们还不相信，我们还重复了多次以证实我们得到确切的结果。”该实验室一位发言人说：热核爆炸仅可以达到数千万到数亿度；其他核聚变实验可能达到5亿度。

　　据称，“Z”机组是全球最大的X光释放器，用来试验处于极高温度与压力下的物质。它能放出2千万安培的电力到垂直排列的高纯度钨线（tungsten wires）中。钨线溶解成微粒的气体，这就是称为等离子体（plasma）的超高温气体。

　　强力的磁场压缩等离子体成为像枝铅笔般的厚度，然后等离子体开始释放能量成为X光，可是通常它只有数百万度。桑迪亚实验室的研究人员到现在仍不明白该机组是如何创下新高温度纪录的。部分原因可能是因为钨线尺寸被换成比较粗一点的，因此使得等离子体可以跑得快一点，产生出更高的温度来。

　　令科学家不解的是，高温竟然出现在等离子体理论上应当失去能量并冷却下来以后。而且当达到高温时，“Z”机组还释放出比原先的输入能量还多的能量，这种情况一般只出现在核反应。

　　桑迪亚实验室顾问海斯（Malcolm Haines）给出了一个纯理论的推测，某些未知能量在等离子体活动开始减缓时被带入使得机组能够产生能量高峰。◇