科学家发现长寿新秘诀

追求长寿是人类永恒的梦想，从古时道士炼丹，秦始皇命徐福率童男童女寻找长生不老仙丹，到今天人们对于长寿村的研究。关于长寿的说法和研究有很多，大部分人认为长寿的条件是有钱、没有压力、拥有爱的家庭、和很多朋友。但是，根据最新健康经济学家的研究指出，长寿的秘诀是年轻时受更多的教育。


平均寿命与受教育年限成正比
据纽约时报报导，雷勒斯穆妮（Adriana Lleras-Muney）博士发现100年前，美国颁布法令将义务教育从6年改成7年。亦即学生本来受教育6年，法令强迫义务教育7年。这给她灵感开始分析各个不同州执法前后这两梯次学生的平均寿命。发现结果相当惊人：多上学一年的学生，平均寿命比原本预期的35岁增加了一年半。这篇论文获得经济学研究评论杂志的奖章。此后，在瑞典、丹麦、英格兰和威尔斯等地也出现类似的研究，发现待在学校的时间越长活的愈健康。

为何教育会导致长寿？雷勒斯穆妮博士提出一个可能的解释：受教育较少的人比较不会计划未来，也比较不懂得延迟欲望的满足。正如在“别急着吃棉花糖”一书中所说，如果忍着不吃一颗棉花糖，最后可能可以吃到很多棉花糖，意思是说如果延缓满足一些欲望，则可以达成更大的目标。以抽烟为例，大家都知道抽烟有害健康，抽烟者的死亡率比不抽烟者高出两倍，但低教育程度者比较没有办法想那么远。

另一位健康经济学家史密斯博士表示，教育比种族更重要，更远大于收入的影响。造成寿命长短最大差异在于年少时待在学校的时间，多上学几年与多活几年、年老时的健康程度有密切相关。教育当然也不是唯一的因素。例如抽烟很明显会降低寿命，拥有朋友和家庭则能活的较久、较健康。另有证据显示，有好的工作，能掌握好工作也有同样的功效。

被社会孤立容易减短寿命

1970年代晚期，旧金山健康照护中心莉莎柏克曼（Lisa Berkman）观察中国城、意大利人聚集的北海滩区、和天德罗因（Tenderloin）贫民区，发现在中国城和北海滩区可看到老年人和年轻人有很紧密的社会网络将他们连结在一起。贫民区的人则是被遗弃和孤立。三十年后的今天，很多的研究发现被社会孤立的人死亡率增加2～5倍。追究其因，生病容易导致被孤立，孤立于社会也可能因为压力增加和生病时较难得到协助而导致健康受损和寿命减短。这项研究也说明了人和社会有密不可分的关系。

财富和长寿没有直接关系

有人认为财富可以买到健康。美国达特茅斯学院(Dartmouth College)的雷蒙(Stephanie Raymond)和布罗纳(Kristen Bronner)分析发现，富有地区的人死亡率比贫民区低。例如旧金山的个人平均年所得约57000美元，每年死亡率为4.16％，而土斯卡路沙（Tuscaloosa）、阿拉 （Ala）的个人平均年所得约24000美元，年死亡率5.97％。然而，史密斯博士认为财富和长寿没有关系。并不是低收入导致健康变差，单看实行全民健保多年的瑞典和英国并没有发现财富和健康有差异即可见一斑。史密斯认为比较可能的原因是因为生病容易有超出预算的医药费支出，因为生病没办法工作或工作时间减少所以收入降低。可见是健康影响了财富，而不是财富影响了健康。

虽然专家普遍认同多受教育可以长寿，但是目前还没有强而有力的证据支持。为了活的更久更健康而投下钜额的教育费是否符合国家成本效益还有待商榷。其实人的生命在冥冥之中已有定数，重点不在人可以活多久，而是活出生命的意义。受教育可以帮助人们思考生命的长远意义。也许可以给那些不爱读书或辍学的年青人一些启示。