虽然女性花在护肤上的金钱和时间远多于男性，但她们似乎仍难以抗拒自然的力量。德国研究人员最近发现，女性皮肤的衰老速度要比男性快。
德国几家机构的专家共同进行了这项研究。他们用“多光子激光成像”技术对18名志愿者的前臂内侧进行了照射。这些志愿者包括7名女子和11名男子，年龄在21-84岁之间。在红外激光脉冲的照射下，皮肤中的胶原蛋白发出蓝光，弹性蛋白发出绿光，研究人员据此测量出志愿者皮肤内这两种蛋白的相对数量。结果他们发现，在相同年龄组中，女性皮肤失去胶原蛋白的速度要比男性快，而且男性皮肤内胶原蛋白形成的网状结构的物理外观也更显年轻。
胶原蛋白和弹性蛋白是皮肤中的两种蛋白质，皮肤的生长、修复、营养以及弹性、张力等都与它们有着密切联系。其中胶原蛋白的作用更加重要，75%的真皮层由胶原蛋白组成，它们担负着抗皱与保湿两大关键使命。人体在年轻时能够制造许多胶原蛋白，但它们的产量会随着年龄增长而减少。
研究人员认为，女性的皮肤之所以比男性老得快，是因为她们比男性需要消耗更多的胶原蛋白。经期过后子宫内膜脱落，受损的子宫需要修复，而子宫内膜由胶原纤维组成，这就需要大量的胶原蛋白。此外，生育、人工流产等也会使子宫受到损伤，这又需要消耗胶原蛋白。
那么我们如何补充胶原蛋白呢？专家指出，在我们的日常饮食中，只有蹄筋和肉皮富含胶原蛋白。但这种大分子的胶原蛋白人体不能直接吸收，需要转化成小分子的活性胶原蛋白才行。而且此类食品脂肪含量较高，容易导致肥胖和高血脂，所以通过它们来补充胶原蛋白有些得不偿失。专家指出，注意饮食均衡、保证睡眠充足、减轻心理压力才是减缓女性皮肤衰老的最好方法。
利用激光成像的方法来测量皮肤老化程度有着重要的现实意义。目前皮肤科医生要想研究真皮中的胶原蛋白，必须切下组织样本在显微镜下观察。这种方法不能对胶原蛋白进行定量的研究，而且不能对同一位置皮肤的衰老过程进行监控。而“多光子激光成像”技术是一种非侵入式检测方法，方便易行。虽然目前尚处于试验阶段，但有朝一日它将可以用来检测美容护肤产品的实际效果，并帮助研究人员揭开各种跟胶原蛋白相关的皮肤病的秘密。
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