天苑四和它的行星还有圆盘在一起
据国外媒体报道，科学家找到了首个有力证据，最终证明漂浮的碎片圆盘确实变成了行星。这首个证据就来自于地球最近的星际邻居——天苑四(Epsilon Eridani)和它的气巨行星。
科学家分析了来自哈勃太空望远镜的数据，最后证实了哲学家以马利·康德在200多年前提出的这一观点。
至今为止，虽然科学家已经发现了200多个太阳系之外的行星，看到了许多碎片圆盘围绕着恒星运转，但他们还得看到一个行星和一个碎片圆盘同时环绕着同一恒星运转后，才能证实行星就是由碎片圆盘形成的。而这次，科学家首次看到了天苑四的行星与其环星尘埃与气体圆盘在一起，共同围绕天苑四运转。
此发现将发表在11月出版的《天文学杂志》上。由美国德州大学天文学家弗雷兹·本尼迪克特和芭芭拉·墨亚瑟领导的国际小组展示了这一首次发现。天苑四是波江座中一颗相当于太阳大的恒星，距地球105光年。其行星与尘埃圆盘与地球的角度都是30度。
近三年来，研究小组共研究了1000多份哈勃的观察资料，通过精确测量恒星的位置，从而计算了该行星的质量和运行轨道，此方法叫天体测定。由于这颗看不见的行星的引力牵引导致恒星发生了轻微的晃动，就像一位牵着一头小狗的人被狗拽着一样。
本尼迪克特先生说：“我们基本对这颗发现近7年的恒星和围绕它运转的不可见的行星观察了整整三年，精确的制导传感器测量出了此恒星位置的微小变化，此变化相当于在1200公里范围内出现了一个硬币大的变动。”
我们太阳系中的行星共享同一个队列，这表明它们是在同一时间诞生于太阳的圆盘中。但太阳是一个中年恒星，有45亿年高龄了，其碎片圆盘很早就消失殆尽了。而天苑四由于它年轻，只有8亿年历史，因此它还保持着它的圆盘。其行星，叫天苑四b是我们太阳系之外离地球最近的一颗行星，它每6.9年围绕其恒星运转一周。
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