中国人2000年前发现超新星爆炸

大约在2000年前,中国的天文学家记录下夜空中的一团光焰,现在证实,他们看到的是一颗恒星的爆炸,那是人类对超新星最早的纪录。

据太空网(space.com)报导,由荷兰乌特列支大学(University of Utrecht)的天文学家杰克·威克领导的研究小组表示,RCW86超新星碎片很可能是公元185年中国人观测到的那颗爆炸恒星的遗迹。

在《后汉书》的天文编年史中,天文学家记录到,一团光焰象星星一样闪烁着,但是却不动。在八个月的观察中,他们发现,光焰渐渐暗淡了,这是今天天文学家知道的超新星现象。

过去,根据公元185年超新星位置的历史记载,天文学家们猜想RCW86超新星是公元185年超新星的残余,不过,那时他们估计RCW86超新星已经有一万年的历史了,所以,认为可能不是公元185年观察到的超新星。

威克的研究小组用美国航空航天局(NASA)的钱德勒X 射线太空望远镜和欧洲航天局(European Space Agency)的XMM牛顿(XMM-Newton)天文台对RCW86的碎片做了研究,确定它之前的恒星在南半球的“半人马星座”(constellation Centaurus)里爆炸的时间。

他们用超级计算机计算了爆炸发生时,碎片脱离恒星的速度,然后结合这个速度值和碎片的大小来分析这些碎片形成的大概时间。计算的结果是,这些碎片在宇宙中漂移了大约2000年,这与公元185年超新星的记载相吻合。

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