中国厂家进军粗斜纹棉布市场
中国又有一种产品异军突起，正在受到美国市场的欢迎，这就是粗斜纹棉布。中国的工厂正在加紧生产这种棉布，这意味著价格昂贵的日本产粗斜纹棉布正面临竞争，而日本的这一布料已经成了高档牛仔裤的标志性原料。这对消费者来说是个好消息，因为他们现在只要花不到100美元就能买到外观和手感不逊于高档牛仔裤的产品了，这一价格只相当于当今最高档牛仔裤售价的一半。但粗斜纹棉布市场的门坎很高，一些牛仔裤生产商尚未信服中国产粗斜纹棉布的质量。
日本产粗斜纹棉布的声望是由复杂的水洗工艺和高质量的棉纱共同支撑的，这种棉纱吸色更加均匀，看上去更古旧。Kasil和7 For All Mankind等高档牛仔裤品牌经常宣传说，他们的产品使用的是日本产粗斜纹棉布。
不过，中国的工厂目前正开始推出外观和质地与日本产品类似的粗斜纹棉布，其价格只相当于日本产品的一半。依加工程度不同，日本产粗斜纹棉布的价格一般为每码5至12美元，而中国产粗斜纹棉布的价格为每码2.50至3.50美元。
对一些公司来说，中国产粗斜纹棉布的出现给他们提供了一条实现产品原材料升级的途径。Eddie Bauer是一家主要生产50美元价位牛仔裤的公司，它使用的布料是美国产粗斜纹棉布，而下周它将开始出售用中国产粗斜纹棉布生产的“高档”牛仔裤、风衣和裙子，产品售价定在68至98美元之间。而Joie和Odyn等高档服装生产商正计划使用较便宜的中国产粗斜纹棉布来生产装饰更昂贵的牛仔裤，而其售价将只相当于用日本产粗斜纹棉布生产的简约型牛仔裤。
Joie的总裁肖恩•布朗(Sean Barron)说，中国产粗斜纹棉布已经取得了长足的进步，中国过去的布料质量不错但还只是初级产品。这家公司生产使用日本和意大利产粗斜纹棉布、售价在190至250美元之间的牛仔裤，它现在正在测试中国产的这一布料，准备用其生产公司定于明年初推向市场的4款牛仔裤。对于生产价位在59至128 美元之间牛仔裤的企业Rocawear来说，中国产粗斜纹棉布质量的提高已促使其用这种布料来生产公司95%的产品，而两年前的这一比例只有50%。（公司其余产品用日本产粗斜纹棉布来生产。）
随著高档牛仔裤市场在经过几年爆炸性增长后扩张速度开始逐步减缓，中国产粗斜纹棉布正日渐受到欢迎。市场研究公司NPD Group的首席零售业分析师马歇尔•科恩(Marshal Cohen)说，牛仔裤的销售额2005年增长了5.5%，达到130亿美元，这一销售额今年预计只能增长3%或4%。他说，由于高档牛仔裤市场目前竞争激烈，售价在50至100美元的产品“是你唯一能在粗斜纹棉布市场中打出一片新天地的地方。”
为了降低价格水准，Paper Denim和Cloth label本月将把其牛仔裤的售价从180至220美元下调到88至120美元。该公司总裁克里斯•吉尔伯特(Chris Gilbert)说，公司仍在使用日本产的粗斜纹棉布，但已将最后的水洗工序转移到了中国和多米尼加等生产成本低得多的海外工厂进行。
新近出现的中国产粗斜纹棉布既是业务全球化的反映，也显示世界各地的制造商正争先恐后地去利用中国的低成本劳动力优势。与此同时，中国的工厂在生产中、高档材料和产品方面也正取得巨大进展。两年前，香港的纺织品生产商Nextrack开始购买更昂贵的棉纱来生产自己的粗斜纹棉布，并聘请意大利的设计师来培训其在中国大陆工厂的工人。为L.L. Bean一类企业生产普通粗斜纹棉布的香港公司Mou Fung最近投资2,400万美元在中国大陆新建了一座工厂，其目标是为高档牛仔裤生产商制造质量更高的粗斜纹棉布。该公司的经理Raymond Lau说：“我们拥有所需的机械设备，欠缺的是品位和设计。”他还说，已要求自己的设计师开发出洗痕和颜色更紧追时尚潮流的粗斜纹棉布。
David Lim是一位没有转而采用中国产粗斜纹棉布的牛仔裤生产商，他为Kasil设计了售价在165至192美元之间的牛仔裤。他说：“质量仍达不到要求。”他最近测试了中国新出产的粗斜纹棉布，感觉其看上去不够挺刮，所以决定仍然使用日本布。
牛仔裤生产商们说，高档和低档粗斜纹棉布的主要差别在于生产工艺的不同。行业团体Cotton Incorporated的副经理斯科特•瓦格纳(Scott Wagner)说，美国的纺织厂通常使用大批量生产纯棉布的机械，中国工厂的情况不久前也是这样。许多日本的纺织厂则使用古老的织机来生产更加柔软的棉布，这些布料纹理更多，不规则之处更多，这使它们看上去显得古旧。当美国纺织厂在上世纪七十和八十年代更新设备时，它们废弃不用的织机被一些日本纺织厂买去了。
用老织机生产的粗斜纹棉布售价较高，因为织这种布要花更多时间。此外，由于老式织机只能生产窄幅布，牛仔裤用这种布来生产，耗布量最多可比用现代化织机所产的布高一倍。
中国目前一些质量提高了的粗斜纹棉布就是在老式织机上织成的。意大利一家纺织厂最近与上海一家工厂合作生产意大利风格的粗斜纹棉布，售价只及意大利产品的一半。这家名为Montebello的意大利公司正在培训中国工人生产与意大利产品类似的粗斜纹棉布，该公司称，由于美元疲软等原因，其粗斜纹棉布销售量去年开始下滑，公司因此与中国厂家达成了合作协议。
Caitac Garment Processing是一家代表生产高档牛仔裤用布的日本厂家的机构，其发言人Yoshi Taenaka说，他不担心竞争，他相信日本纺织厂能够比中国厂家更加稳定地生产出优质粗斜纹棉布。
但Odyn 的设计经理艾美•劳德森(Emmy Lauridsen)说，当她六个月前第一次见到中国优质粗斜纹棉布的加工水平和洗痕时，她感到吃惊。Odyn在Fred Segal等高档服装店出售用日本粗斜纹棉布生产的牛仔裤，该公司正尝试用中国的粗斜纹棉布来生产定于明年春天推向市场的牛仔裤。劳德森说，这些产品的价格应在145至160美元之间，比大多数中等价位牛仔裤都贵。其原因是：她计划使这些牛仔裤比那些售价185美元的日本布牛仔裤有更多装饰。
Odyn等牛仔裤生产商希望，多数高档牛仔裤购买者都能像芝加哥的迈克尔•考夫(Michael Kauf)一样，此人有6条售价在150至250美元之间的牛仔裤，他并不关心这些牛仔裤的布料是哪国生产的。考夫说：“如果它们不合身或者洗痕看上去不酷，我就不会很帅。”(文章仅代表作者个人立场和观点)
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