图:传说中最神秘美军战略侦察机“极光”

空军宇航局均看重

你从来没有见识过这样的风洞：它位于纽约市郊区长岛的一个商业区，如果你打开风洞运行的开关，风洞中就会产生出相当于160倍标准大气压的压力，这样巨大的压力是借助于氢氧混合物的爆炸作用和一个兆瓦特级的发电机产生的巨大能量来实现的。两者结合起来，足以使风洞中的环境与一架飞机在距离地面32公里的高空中以每小时8530公里的速度飞行时所遇到的恶劣大气环境相比。在这样的状况下，仅仅依靠目前的技术，飞机是不太可能正常飞行的，因为强烈的大气流所积聚的巨大扭力和能量，足以把飞机的机体和机翼采用的镍合金扭曲甚至熔化。

在风洞的中央地带，是用巨大的螺丝钉固定起来的笨重而又稳固的铜制基座，上面安装着一项高科技工程的核心部件：一台 1．8米长、约91公斤重、采用超音速冲压喷射（Ｓｃｒａｍｊｅｔ　技术制造的引擎。这是由美国宇航局和美国空军有关部门联合开发研制的燃烧式超音速喷气发动机的原型机，该原型机被称作ＧＤＥ－1引擎。

军事和民用意义重大

美国宇航局和美国军方联合研制的这种喷气发动机，能够使飞机的飞行速度达到6～8倍音速，而其所使用的燃料仍将采用现在一部分飞机所使用的普通航空燃油，这一特点将使该型号引擎得以广泛应用，最终将促使科研人员研制出一系列新一代的远程轰炸机、快速反应巡航导弹以及太空发射系统，特别是在太空发射系统上的应用，将使目前进行载人和载物发射时的高昂发射成本降低到原来的百分之一。

追求比导弹更快的速度

美国宇航局和美国空军的研发目标是，到2008年，能够使用该型号引擎驱动小型无人驾驶飞机，并且使无人机的飞行速度能够达到甚至超过每小时8530公里。

如果这种发动机研制成功，参与研究工作的那几所大学的教授们将会一举成名。他们所努力追求的极超音速至少要达到音速的5倍，而目前，拥有这种飞行速度潜力的飞行器仅限于导弹，它们所使用的发动机均为仅能使用一次的喷气发动机，而燃料则是专门制造的氢燃料或者是烃（碳氢化合物）燃料，这些发动机在导弹飞行结束后即被破坏，因此这些高性能的发动机不能更多地应用于其它用途。而超音速冲压喷射技术制造的引擎将会解决这个问题，对于将来有可能驾驶这种引擎驱动的飞行器的飞行员来说，那种感觉更像是骑在导弹上，而不是在开飞机。

所用技术不被看好

超音速冲压喷射发动机技术是在ｒａｍｊｅｔ喷气发动机技术的基础上发展起来的，而该种喷气发动机技术的原理和采用该技术制造的引擎的构造，是目前世界上所有发动机技术中最简明的。空气流从发动机的进气口进入机体内，在这个过程中，狭窄的进气管道使气流的速度降低，同时气流的温度的压力都迅速升高，然后气流进入燃烧室与喷射进燃烧室的燃料颗粒发生燃烧作用，燃烧后的气体迅速地从排气口冲出，这时气流流出的速度超过气流进入发动机时的速度，产生向前的推力。

新技术源自好奇心

自从1950年以来，ｒａｍｊｅｔ喷气发动机技术就被广泛应用于制造驱动各种型号导弹的引擎上。这种技术刚开始应用的时候，进气流的速度可以被控制在音速以下，而当引擎的速度达到7～8倍音速（7406～8533公里