NASA在土卫二找到液态水

“卡西尼”项目成像组的负责人、来自科罗拉多太空科学学院的卡洛琳-鲍科说：“我们认为可以得出这样一个基本的结论，那就是我们可能已经在一个又小又冷的地方找到了液态水的证据。

如果我们是正确的，从适于活的生物体生存的角度讲，太阳系环境的多样性等于被大大拓宽。”

高分辨率的“卡西尼”图像表明，土卫二上覆盖着冰的“喷嘴”和高耸的地柱以很高的速度喷射出大量微粒。科学家们在分析整个过程的成因时，排除了这些微粒是在冰融化后形成的蒸汽的作用下生成的可能，也排除了这些微粒是从土卫二表面喷发出的可能。他们认为，“喷嘴”可能是从靠近地表的地穴上“长”出来的，地穴里的液态水可能在0度以上，就好比黄石公园里“老忠实间歇泉”的低温版。

参与“卡西尼”项目的科学家约翰-斯宾塞称：“此前我们知道至少3个地方有活跃的火山存在，它们是木卫一、地球和海卫一。‘卡西尼’推翻了这一切，土卫二成为这个唯一俱乐部的新成员，也使它成为太阳系最激动人心的地方之一。”“卡西尼”项目成像组成员、大气学家安德鲁-英格索尔说：“太阳系其它月亮的液态水海洋覆盖着几公里厚的冰壳。在这里，不同的是液态水的地穴距离地表不过几十米。”来自美国国家宇航局喷气推进实验室的“卡西尼”项目科学家侃迪-汉森称：“当‘卡西尼’靠近土星的时候，我们发现土星系统到处都是氧原子。但是当时我们不知道它们来自何处。现在我们知道了，是土卫二喷射出的水分子分解为氧和氢。”

目前，科学家们还有很多疑问。为什么土卫二如此活跃？土卫二上的其它地方也如此活跃吗？...2008年春，“卡西尼”将飞行至距土卫二350公里处，届时科学家们会有机会再次观测。