世界最大天文望远镜 2016年落成智利(图)


世界上最大的天文望远镜“大麦哲伦天文望远镜(Giant Magellan Telescope)的第一片镜面已经完成。(Getty Images)

世界上最大的天文望远镜“大麦哲伦天文望远镜(Giant Magellan Telescope,简称GMT)”将于2016年在位于智利拉斯卡姆帕纳斯地区的卡内基天文台建成并投入使用。这台耗资5亿美元的望远镜清晰度将达到 “哈勃”望远镜的10倍,它能够在可见光和红外波段进行观测活动。

镜片直径刷新纪录

据最新一期美国《发现》杂志报导,目前大麦哲伦天文望远镜的七面巨幅镜片之一已经完成,科学家们用研磨设备开始打磨镜面。被誉为美国巨型天文望远镜之父的罗杰•安吉尔示。承担了镜片铸造实验的任务,这是他所制造过的最大的一面镜片,而“大麦哲伦”的镜片直径也刷新纪录,成为单一镜片望远镜中直径最大的。

被誉为美国巨型天文望远镜之父的罗杰•安吉尔2005年7月在亚利桑那州为“大麦哲伦”望远镜进行演说。(Getty Images)

业内人士认为,“大麦哲伦”的建成将是一个里程碑式的跨越,使人们能够直接观测遥远星系的行星,寻找类似太阳系或地球的宇宙环境,以及潜在的智慧生命。

报导指出,全球最顶尖的天文学家们正倾尽所有财力物力,外加他们的声誉,进行一场史无前例的“豪赌”。之所以被看作一场“豪赌”,因为就目前的资金以及科技水平,没有人能保证这个梦想最终能破茧化蝶。

七片镜面 以菊花形状组装

“大麦哲伦”的主观测镜片将由7个直径均为8.4米的巨幅镜片组成。它们将以菊花的形状被组装在一起:1个居中,另外6个则环绕在其周围。据悉,这些镜片安装在一起后的聚光能力将相当于一面直径为21.4米的巨型完整镜面。

此外,“大麦哲伦”上还将装备一台光学适应系统,它的成像清晰度也因此将达到“哈勃”太空望远镜的10倍。

“大麦哲伦”投入使用后,将有助于天文学家们研究暗物质、暗能量和黑洞的形成过程,以及寻找银河系中环绕其他恒星运行的行星。

耗资5亿美元 筹资困难

资金是这项工程的另一个挑战,打造“大麦哲伦”需要耗资约5亿美元,由8家机构组成的联合会共同提供,包括美国的加州卡内基天文台、 哈佛大学、史密松天文物理台、亚利桑那州立大学、密歇根州立大学、麻省理工学院、得克萨斯州立大学和得克萨斯农工大学组成了一个团队。

目前,第一面镜片已经成型,但整个项目是否可能启动仍然是一个巨大的未知数。制造“大麦哲伦”需要的很多核心技术尚处于研究阶段,而整个项目需要的5亿美元经费目前实际到位仅1700万美元。

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