美军建造载重为500吨海象运输飞艇（图）

美国会预算委员会的专家指出，较之美空军装备的传统军用运输机，飞艇拥有许多无可争议的优点。

美国会报告中指出，“海象”飞艇的运载能力为500吨，建造15艘该型号飞艇以及今后30年内进行维护所需的总费用约为110亿美元。

不过，美预算委员会的专家同时也承认 “海象”计划存在有一些缺陷。首先涉及到的是技术性问题。在设计建造“海象”飞艇过程中所采用的大部分技术都是独一无二的。飞艇上安装的各种系统也是基于最新的技术成果制造，还未经过足够时间的测试。而与此同时，C-17已连续生产了10年之久，其许多“幼稚的毛病” 均已得到解决。

如果五角大楼执意要冒险批量生产和装备未经过足够试验的“海象”飞艇，它还必须面临另外一个问题--推行“海象”计划的高昂成本。美国国会预算委员会所讨论的费用中并没有计算终止生产C- 17运输机和组织“海象”飞艇生产所需的开销。而据专家估计，这笔费用可能会相当可观。

从本质上来说，深受五角大楼青睐的 “海象”并不是一种纯粹的飞艇，它融合了传统飞艇、飞机和直升机的特点。这种新型飞艇所获得的升力并非全部来自于艇身中储存的轻质气体所产生的浮力，其装备的喷气发动机和机翼也发挥着巨大的作用。从这一点来说，“海象”的平均密度甚至还要大于空气。

按照美国国防部的计划，“海象”飞艇将成为美军“未来战斗系统”计划的一个关键性组成部分，主要用于解决因运输机运力不足所导致的“未来作战部队”空中机动能力不强的难题。如果五角大楼的设想能够顺利实现，每艘“海象”飞艇今后将有可能在恶劣的气候条件下把500吨重的人员和物资投送到1万公里外的战区。