太阳风暴相形见拙 怒火燃烧的幼年恒星(图)

在著名的猎户星云里，新生的恒星在生命最初几百万年里脾气非常坏，喷发着可怕的怒火。天文学家新近研究了这个离我们最近的恒星摇篮发出的X射线，发现里面的幼年恒星喷发出庞大火焰，使太阳最可怕的风暴也相形见绌。

这样的火焰在今天的太阳系里将是致命的，但天文学家认为，在恒星及其周围行星诞生初期，这些火焰对维持新生行星的生存非常重要，可以防止它们跌入恒星而毁灭。

猎户星云（左，红光波段图像）包含数以百计的幼年恒星，它们喷出庞大的火焰

幼年恒星比成熟的恒星更加活跃。带电气体的剧烈气流在恒星内部翻腾，搅乱和扭转磁场，产生爆炸，向空中喷出火焰和X射线。但科学家并不清楚这种爆炸发生的频繁程度，因为他们此前没有机会对一群幼年恒星进行足够长时间的观察。

2003年初，NASA的钱德拉X射线太空望远镜对猎户星云中恒星诞生的核心地带进行了长达 13天的观察，研究了1400颗新生的恒星，包括27颗质量与太阳几乎相同的恒星。哈佛史密森天体物理中心的科学家Scott Wolk说，在这次观察期间，钱德拉望远镜探测到了强度极高的X射线脉冲，比太阳当前发出的同类脉冲要强成千上万倍。Wolk于10日在NASA的新闻发布会上说，数据显示，与太阳相似的年轻恒星约每星期喷出一次X射线烈焰。

在这些烈焰中，包括温度超过1亿摄氏度的超级烈焰，它们呈弧状向空中伸展，轰击恒星周围的气体尘埃盘。理论模型显示，这种轰击会在尘埃盘里激起湍流，影响其中新生行星的轨道。如果没有这种湍流，尘埃盘内部的引力作用会消耗行星的动量，使它们离恒星越来越近，最终跌入恒星。宾夕法尼亚州立大学的天文学家Eric Feigelson说，这样的湍流可能曾经保护了年幼的地球免于毁灭。

亚利桑那州国家光学天文台的Joan Najita说，地球能够生存到今天，说明在太阳系诞生早期，曾经有某种过程影响地球的轨道、防止地球运动得离太阳太近。在不过她和Feigelson都认为，还需要进一步探究X射线烈焰是不是引起尘埃盘内部湍流的最重要因素。