社会阶层说明一切。以心脏病患者为例，从发病原因到急救过程、从出院后回到家庭到希望重返工作岗位，不同社会阶层的人的情况各不相同。在美国，社会阶层是决定健康与寿命的重要因素。受教育程度和收入水平越高，死于心脏病、中风、糖尿病及癌症的可能性就越低。
上等阶层的美国人比中产阶层美国人寿命更长，也更健康。而中产阶层又比社会底层更健康长寿。专家说，上述种种差距正在日益加大。
医学的发展和疾病防治水平的提高延长了美国人的预期寿命，但受益最大的是受过良好教育、拥有好工作和广泛社会关系网的富人。这些人几乎始终处于最先了解最新信息的最佳位置，他们可以及时做出相应的行为调整，使用最新医疗方法，并且购买保险，由保险公司支付医疗费用。
很多导致慢性病的危险因素如今在低学历人群中要比高学历人群中更为普遍。在受过良好教育的人群中，戒烟人数大幅增加，但是在低学历人群中则不然。高中学历人群中缺乏体育锻炼者所占比例是大学学历人群的两倍以上。收入较低的女性比其他女性更容易超重。
一些研究人员认为，自主权和自我控制程度较小的职业更为有害健康。研究人员还研究了就业风险高、工作与家庭难以兼顾的岗位对健康的影响。另外，对健康状况造成影响的因素还包括：家庭和朋友能够提供的知识和关注；邻里关系；是否有可供锻炼的安全场所以及是否遭遇社会歧视等。
透过心脏病发作可以发现一个人所处的社会阶层对健康的影响。学历较低、收入较低的人群中导致心脏病的危险因素更为常见，如吸烟、不合理的饮食、缺乏锻炼、肥胖、高血压、高胆固醇和精神紧张。研究发现，心脏病突发后，这一人群获得急救护理和改变生活方式的可能性都较低。研究表明，穷人与富人的健康差距正在拉大。（完）
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