活在美国:在美国申请救济金和食物补助

几年前,美国经济挺火的。

那时,孩子他爹在美国做电脑行当,我呢,则闷着头攀登科学高峰。

当时,我们两人的收入,虽不属于美国富人之列。但是,在美国中部,我们过得还是比较滋润的。

一年前,这家伙当上了梦寐以求的住院医。我为了全力支持他,自己也找个借口顺便休息一下,干脆辞职回家,暂时成了全职主妇。

这个变化,让我们的家庭收入大幅度下降。于是,我们从美国的中产阶级,变成了美国乡村的贫下中农。

不过,虽然家庭收入变了,我们家里还是吃喝照旧,即没倾家荡产,也没卖房卖地,生活还保持着原来的水平。只是,我们要经常从存款帐户(SAVING ACCOUNT)里运些银子出来,贴补家用。

我们坚信,困难是暂时的。理由很明显。孩子会一天天长大,我肯定会重返工作岗位。我家领导未来的工作,在美国还算是不错的。只是他现在的工资,就像是原始股票一样,虽然暂时价位低,但将来极有翻几番的可能。

虽然如此,眼见着家里的存款一天天往下掉,这总不是什么值得高兴的事。

不久前,和邻居老美聊天时,DENISE告诉我,为何不去申请些美国救济呢。

我想想也是啊。

以前,我工作时,我们交了N年的税,用来支持SAM 大叔的社会福利事业。如今,我们暂时需要大叔的帮助。嗯,不该客气,是应该试试,这也算是取之于民,用之于民吧。

不过,以前,我听人说,要想申请WIC,家里的存款不能超过五千美金。这标准,也太难满足了。所以,我们压根就没打申请WIC的主意。

听了DENISE的建议,我决定先去申请WIC。

WIC是WOMEN, INFANT AND CHILDREN的简称。是美国福利机关关心妇女儿童的组织。只要申请者家中的收入低于一定的标准,而且家中有孕妇,乳母和五岁以下的孩子,不管你有没有绿卡,大家都可以申请。

几天前,我家宝宝开始上PRESCHOOL。白天,我有些自己的时间和闲心,再加上我的好奇心,我索性给WIC打个电话,想问问到底什么样的人才能申请 WIC呢。接线员说,哪有存款的事啊,申请WIC,我们只看现在的收入,你带着孩子来吧。对了,你别忘了带上孩子的免疫记录和你老公的工资单就行了。

原来是这样啊。早知如此,我应该早些申请。

于是,我按照WIC工作人员的吩咐,几天前,我带着宝宝和一些必要的材料,去了趟当地的WIC。

那天,在那里,除了我自己,我还看到有另外的几位申请者。一位是白人姑娘,另一对是西班牙夫妇。呵呵,来申请WIC的人(包括我自己),没有什么鼻涕一把泪一把的的神情。从衣着上看,大家也都挺体面的。

WIC,这是美国的福利啊。不好好利用,对不起福利机关对妇女儿童的关怀。

WIC的主要接待人员先问了我一些和家庭收入存款有关的问题,然后,把我介绍给一位笑意盈盈的营养师。

营养师给宝宝查完身体以后,告诉我,你们是合格的,可以接受WIC的资助。

好啊。那我们就不客气了。

回家的路上,瞟一眼WIC食物票,我“得意”地想:“我暂时不工作,家里就能拿救济。这充分说明,我对家庭财政的贡献,还是蛮大的嘛。”

到家以后,我仔细地看看这些食物补助,才知道,宝宝一个月的补贴,还不够我们全家出去吃顿饭的买单费。

嘿,重在参与, better than nothing. 。

拿到WIC的资助以后,我“乘胜追击”,准备再去申请一下FOOD STAMPS和医疗保险。

今天上午,按照事先问好的说明,我带上一家人的SSN,老公的工资收入证明,CHECKING ACCOUNT证明,MORTGAGE STATEMENT,UTILITY BILL等一大堆DOCUEMNTS,到我们这里的SOCIAL SERVICE CENTER碰运气。

接待我的,是一位AFRICAN AMERICAN。我填好表格以后,在那里等着工作人员叫我的名字。

在今天的申请者中,我看到了一户黑人家庭和几个白人,还有一对长着东方模样的时尚年轻人。从外表上看,很难看出谁是属于PEOPLE IN NEED之列的人。

都说美国政府办事效率低,我今天算是领教过了。

我足足等了大约一个小时,才有一位胖叔叔出来叫我的名字。

我跟着他走进了他的工作间,并递上了所有的文件。然后,我看着他把这些信息资料一一输入数据库。

一切进展顺利。

下一步,胖叔叔开始问我的家庭存款了。

从家里出来以前,虽然我仔细检查了几遍需要携带的文件,但我还是忘了带SAVING ACCOUNT证明(我以为和WIC一样,他们不需要看存款) 。

我只好把估计的数目,告诉了他。

“Excuse me, could you repeat your savings for me?”

大概是我说的数目让他感到意外了。他为了准确,要求我再说一遍。

恭敬不如从命,我只好又重复了一遍。

我看到他开始摇头了:“Your application might be denied.”

晕。

我等了半天,怎么会这样呢。

老美办事还是挺讲究有头有尾的,即使他已经知道我肯定不合格拿FOOD STAMPS,他还是耐心地接着把下面的INTERVIEW做完。大概,这是每个申请者必须完成的程序。

终于等到他把所有的资料都输进了电脑。

如胖叔叔所料,经过系统的自动分析,我申请FOOD STMAPS和MEDICAL ASSIATANCE统统都被拒了。

嗨,我本来就是抱着BETTER THAN NOTHING的思想来试试看的,被拒以后,我没有什么太多的失望。

我和胖叔叔礼貌地握握手:”Thank you for your time.” ,准备和他说再见了。

临行前,胖叔叔耐心地对我讲:“The maximum saving you could have is $2000. After you use up all your saving, you are welcome to apply again.”

天哪,虽然我们存的不是巨款,但要花到只剩下$2000,可能得等到猴年马月。

看来,在美国,想领救济,不是那么容易的。

另外,在和胖叔叔谈话时得知,来美国超过五年以上的外国人,都可以申请FOOD STMAPS。这对在美国生儿育女的留学生来说,可能是件好消息。还有,目前有医疗保险的人,想申请MEDICAL ASSISTANCE,得需要DROP医疗保险半年才行。

我的体会是,要想得到SAM大叔的帮助,你非得穷到家才行。


水影儿

4-21-05

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