《自然》：最古老人类祖先七百万岁

布鲁尼及同事在乍得沙漠中发现的一个头盖骨、牙齿和下颚碎片距今有700万年的历史。他们从牙齿和头骨结构判断，化石属于此前从未被发现的一个新人种，将其命名为“乍得人”，并给化石取名“杜马伊”，当地土语的意思是“旱季前出生的孩子”。

但另一个研究小组坚持认为，他们在肯尼亚发现的距今600万年前的“千禧人”才是人类最早的祖先，“杜马伊”其实是一只雌人猿。对这一问题的争论双方仍在继续。

布鲁尼等人最近又在发现“杜马伊”的相同位置找到一些和同时期“杜马伊”的牙齿和颚骨碎片。他们从牙齿判断，“杜马伊”的犬齿较小，并且还有臼齿和前臼齿，牙齿的珐琅质较厚，这些特征都与后来的人类很相似。

布鲁尼告诉路透社：“杜马伊不是黑猩猩、也不是大猩猩，毫无疑问的是原始人类(hominid)。”

直立行走是人类和人猿的重要分野。

研究人员重现了化石在没有其他变形情况下的形态。通过电脑重建三D模型显示，从头骨下方与脊柱相连的地方看，“杜马伊”的头骨是平衡在脊柱上的，所以它能直立行走，这说明“杜马伊”的确是人。

1994年报道的发现于埃塞俄比亚的440万年前的“地猿”，2000年报道的发现于肯尼亚的600万年前的“千禧人”，都 已经被多数古人类学家接受为早期的人类。

“杜马伊” 距今已700万年，比著名的距今大约300万年前的“露西”早300多万年。科学家们相信，它就是人类祖先，而且是最古老的人类祖先。

科学家至今也未找到标志人与猿分离的化石。而“杜马伊”则是迄今发现的最早人种化石，如果它不在人类进化树的起点位置，也应该相当接近，对人类进化研究具有重要价值。

古生物学家对此仍有争议，如果托玛伊证实可直立行走，将使人类发源地由肯尼亚和埃塞俄比亚移向非洲更西部，那就意味着人类的发源地区扩大了。目前多数人类学家关于人类与猿类在大约500万年前分道扬镳的主张也将面临颠覆性挑战。