据BBC中文网报导，当今世界上有一些科学家相信，在古生代二叠纪(Permian Period)和三叠纪(Triassic Period)交界期(约2亿50万年前)发生的物种大灭绝乃一次突发性、由陨星撞地球或骤然环境巨变而引发的大灾难。这种说法与6500万年前白垩纪末期恐龙大灭绝原因的说法相似，也普遍为人们所接受。
不过科学界也有人并不支持此一说法。这些科学家根据化石判断，2亿多年前的物种大灭绝其实是阶段性、渐进性灭绝，而并非外来星体撞地后所谓“一击致命”。
据最新发现，物种大灭绝是分两大阶段发生的。英国布利斯托大学(Bristol University)教授理查德﹒潘科斯特(Richard Pancost) 说，这些发现与近来越来越多的有关这方面论文和研究资料的论述是吻合的。
科学家们介绍说，在二叠、三叠纪交界时代海洋中95%的古生物和当时地表75%的生命都灭绝了。化石证据显示，当时地表频频发生所谓“超级火山”活动。一种小型海洋无脊椎生物“三叶虫”，鼎盛时期持续了大约三亿二千万年，它也是这个时期灭绝的。
更多科学家主张，数以万年计的巨型频发火山活动、地球气候变暖、以及不排除地外星体撞击影响等诸多因素，最终导致地球原本繁多的物种大部灭绝。
来自浙江煤山的化石发现似乎更加支持渐进灭绝论。在煤山二叠纪-三叠纪界面岩层化石中，科学家们发现当时大洋中一些最主要的起氧化和光合作用的单细胞蓝色细菌(cyanobacteria)数量呈现两次高峰期，显现海洋生物链上层发生了严重危机 - 上链生物大量灭绝。
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