世界卫生组织18日宣布，刚果民主共和国(刚果(金))东部一处钻石矿爆发肺鼠疫，已造成61人死亡，数千当地居民成群逃离疫区。世卫组织组建的一支10人医疗专家组准备本周末赶赴疫区，以控制这种最快可48小时致命的接触性传染病疫情。
鼠疫夺命引发大恐慌
这次鼠疫疫情最初在去年12月爆发，地点是刚果(金)东部矿藏丰富的伊图里地区佐比亚附近一处钻石矿。佐比亚距离刚果(金)三大城市、东方省首府基桑加尼以北300公里，大约有7000名矿工。
世卫组织发表声明说，通过初步测试，已经诊断这次爆发的是鼠疫，从患者身上已取得40个样本，目前已送到首都金沙萨一个生物医学机构，专家正在对其进行分析。“有关疫情的数据尚不完整，但我们确信，至少61人死亡。目前主要问题是恐慌，可能已有三分之二人口已经从矿区逃走，”10人专家组组长埃里克·贝尔特拉在世卫组织总部所在的日内瓦告诉媒体。
世界卫生组织说，一些救援机构确认，已登记在册的感染鼠疫人数就达400多人，其中包括已死病例。贝尔特拉说，刚果爆发鼠疫并不稀奇，但像这次如此大规模爆发实属罕见。
逃离矿工可能传播瘟疫
世卫组织警告说，自疫情开始爆发以来，许多矿工已经逃离矿区，进入了世界第二大热带雨林，可能会导致疫情扩散。贝尔特拉说，这次鼠疫因为在偏远地区爆发，受地形影响，蔓延不会特别快。
“目前有一种危险是，一些尚未发病的患者逃走，可能已经到达基桑加尼。所以，提醒医疗卫生工作者注意高传染性病人很重要，”贝尔特拉说。基桑加尼是刚果河畔一个主要贸易中心。
贝尔特拉带领的10人医疗小组准备21日进入森林。他们携带着抗生素，以阻止疫情蔓延，确保在疫区的医疗工作者安全。但是，这座位于偏远地区的钻石矿目前由一支不明武装组织控制，很难接近，医疗组需要得到联合国的安全保障。
贝尔特拉说，矿区仍有新的疫情发生，佐比亚矿区的医疗条件已经达到满负荷，而且卫生不佳。16日，又有20名工人被查出感染鼠疫的症状。
贝尔特拉说，大多数矿工看来逃到了佐比亚以西布塔、蒂图莱等地的村庄。“看上去许多从矿区逃跑的矿工死在森林中或沿途，路上似乎新增了许多坟墓。”他说。
肺鼠疫最致命
鼠疫是一种通过跳蚤在啮齿动物之间传播的疾病，人类可能因为受到跳蚤叮咬也会感染鼠疫。世卫组织说，如果不接受抗生素治疗，人类感染鼠疫的死亡率高达50％至60％。
人类感染的鼠疫主要有三种类型，人们最熟知的是淋巴腺鼠疫(黑死病)，而这次爆发的鼠疫为肺鼠疫，比较罕见。这种鼠疫可以造成人类肺部感染，并可致使人与人之间传播。
根据世卫组织介绍，肺鼠疫潜伏期为2至6天，患者会发烧和咳嗽，因肺部积液而导致呼吸困难。感染肺鼠疫后最快可48小时致命，比黑死病致死快得多，因为患者肺部会被迅速填满，主要死于缺氧。
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