活在美国: 房东难为

15年前为了给孩子们一个优良的学习环境,毅然迁至众口铄金的好学区。多年来夫妻俩早出晚归、加班兼职地辛勤工作;全家人省吃俭用、节食缩衣地努力存钱,为的就是给付两栋房子的巨额贷款,实在可排名在二十五孝之列--“孝屋”。

第一栋小屋位于华人聚集的美国蒙市,房子虽小但五脏俱全,后院还有个小巧的泳池。由于它位置适中、交通方便,还堪称风水宝地;最重要的是它蕴藏着孩子们的童年记忆,和我们困苦生活的点点滴滴,所以就算房价飙升至天文数字,我们仍旧舍不得卖掉它。

为了减轻负担,就想到出租房子一途,首任房客是自己的亲戚,房租自然要低于市价,出租3年非但钱没赚到,反而惹了一身腥;后来他们另购豪宅而迁离蒙市,终于解除了我尴尬又矛盾的处境。

鉴于亲戚之间有太多不可言喻的难处,这次我把房子租给毫不相干的人,登报征来的房客是道奇球队的储备球员。每月房租都准时付、屋况也维持得很好,可惜每年他只能在LA待9个月,剩下的3个月他想以半价租赁。我正在考虑这件事的可行性,却已接到来自四邻的投诉电话,申告此君在每次比赛结束后,总是呼朋唤友至后院大开PARTY,由于声浪过大,又没顾及邻居的生活作息而导致怨声载道,所以我毫不犹豫地和他终止了和约。

第三任房客是个单亲家庭,家长是近郊赌场的发牌员,刚开始房租都按时缴付,大家也相处甚欢,但好景不常,半年后麻烦就来了,先是付房租的支票频频跳票,接着干脆就不付,催了几个月总是推说下个月一起付,我实在是忍无可忍,只好客客气气地请他们搬家,谁知请神容易送神难,一拖又是4个月。最后是花钱请律师写信来解决的。

人是搬走了,但房子可是惨不忍睹,地毯又黑又脏,还被烧了几个洞;一间卧室的门裂了,另一间的门被打穿了,门锁也被卸下不知去向;墙壁上被钉子钉得千疮百孔;马桶堵塞了找人来疏通,原来是被恶意塞进了好多片卫生棉;原本清澈见底的泳池也已发绿发臭,长满了青苔,放水清洗时才发现池底躺着好几块砖头和石板。

经过了数次的教训,我再也不敢掉以轻心,宁可让房子空着也不敢贸然行事。其实照顾空屋也不是件简单的事,除了定时保养之外,还得不时地去巡视以免出问题。当易手他人的念头正悄悄地在我脑中浮现时,命中的救星出现了。她是女儿幼时的保姆,因前任房东要把房子收回自住,她的小儿子高中毕业在即,不想搬到太远的地方,所以来询问我可愿把房子租给她?

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