玄妙的土星极光(图文)





土星组图 极光在数天内的变化 (NASA图片)

美国航空太空署(NASA)的哈伯太空望远镜(Hubble Space Telescope),配合了前些时飞向(目前已到达而正环绕)土星(Saturn)的卡西尼号太空船(Cassini Spacecraft)上的无线电接收器,探测到土星的极光。

在地球上,从太阳爆发出的太阳风带电粒子,接近地球时,被地球磁场导引到南北磁极附近,进入高层电离层,撞击大气分子,而释放出极光(其气体受激释光的物理过程,与霓虹灯相同)。极光只出现在南北极周边的高纬度带、清朗的暗夜里。

在土星也是一样,但其性状却大异其趣。地球上的一场极光秀只有几分钟到几十分钟,但在土星上,一场极光秀连演好几天!科学家推测,这可能是因为在这里是太阳风的压力(而不是其磁场)在起决定性的作用。

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