辉煌不归路 －惠更斯号着陆土卫六

2005-01-15 00:25 今天（1月14日）中欧时间12点30分，欧洲的碟伏探测器惠更斯已经胜利登陆梯坦星（土卫六）。欧洲和世界航天界紧张万分。因为，这里可能是地球以外第二个有生命存在的地方。惠更斯着陆后长时间发回信息，表明它是“软着陆”了。

今天上午10点06分，欧洲制造的惠更斯号碟伏探测器以1万8千公里的时速进入了土星的最大卫星“梯坦”（Titan，中国大陆管它叫“土卫六”）的大气层，这时距土卫六地面还有1270公里。在大气层的热磨擦中，它的速度将很快被降到1400公里/小时。然后通过一个由3个降落伞构成的系统进一步降至20公里的时速。

在德国达姆斯塔特的欧洲宇航局监控中心，欧洲航空航天局局长多尔丹说：“到现在为止一切正常。”惠更斯在土卫六大气层降落时间应为2小时多一些，预计降落地面时间是中欧时间12点30分。

实际上，2小时的降落过程就是惠更斯土卫六之行的核心阶段。在这个降落过程里，这个探测器将检验由氮和有机物构成的土卫六大气层，此外，它还将拍摄大约750张土卫六表面的照片。

具体过程是：10点11分，惠更斯向卡西尼发出首批数据；11点50分，一个由气相色谱仪和光谱仪组合构成的仪器开始测量土卫六大气层里的氮气等；12点23分，第一束光将照到土星这颗最大卫星的地表，惠更斯将打开一个探照灯，并开始拍摄照片。大约4分钟后降落地面。

土卫六表面气温低达零下180度，生命存在的可能性自然很小。科学家们期待着的是借助于土卫六来研究地球的早期历史，因为土卫六的情况跟38亿年前的地球相似。欧洲航天公司的科学家迪亚茨说：“梯坦星对我们来说相当于一台时间机器。我们相信那里有许多化学结构被深冻着，而这些化学结构对地球上的生命起源有着关键意义。”

为了第二个地球－惠更斯号着陆土卫六

人间已千年，天上方一日：惠更斯号7年前就坐在“妈妈”－美国制造的卫星卡西尼怀里出发了。两周前，它终于“脱胎”，离开了卡西尼妈妈，飞向梯坦－土卫六。

在这等待了7年的时刻终于将到来之前，科学家们仍然不清楚，等待着他们的将是什么。假如惠更斯能掉入由流动的碳氢化合物构成的湖里，那就是最理想的了。假如地面上是冰或岩石，惠更斯可能会粉身碎骨。按设计，在粉身碎骨的情况下，这个探测器还能在地面生存3分钟，用这3分钟来搜集与传递最后的信息。

第二个时间表：假如惠更斯能够活下去，它将在14点37分之前在土卫六上飞行，继续寻找信息。14点37分，“妈妈”卡西尼将在地平线上消失。15点07 分，卡西尼把它的天线转向地球方向，向地球发射它从惠更斯那儿获得的信息。67分钟后，这些信息将抵达我们的星球。到那时，惠更斯已经用完它的能源，香消玉殒。

即便如此，只要惠更斯能发回任何信息，就是欧洲也是人类一大成功。早在去年10月，“妈妈”卡西尼“在逼近土卫六1200公里时发回的一批云开雾散的土卫六南极照片已让许多天文爱好者激动了半天。更何况，在一年前小猎犬2号在火星附近无影无踪地消失后，这将是一次划时代的成功。

也许，多少年之后，人们会在“梯坦”星上找到惠更斯的残骸，含泪吟颂：风萧萧兮易水寒。


德国之声