营养丰富又抗病的洋葱

根据2004年10月26日纽约时报(New York Times)报导,最近康乃尔大学食品科学系的研究员们发现,洋葱的味道越浓烈,似乎越能对抗癌症和其他疾病。

*有益健康的洋葱

洋葱是一种非常特殊的植物。洋葱头的表面覆盖着一层金色透明而又非常致密的薄膜,它可以保护洋葱在一年内不致干枯。洋葱富含营养成分(像维生素B、C、G)、蛋白质、淀粉及其他不可或缺的物质。洋葱的化学性质非常复杂。它里面含有100种以上硫磺类的化合物,很多都是极怪异且复杂的结构。

洋葱所含的化学物质可以有效抑制真菌与细菌的生长;可以对抗胃癌、直肠癌及皮肤癌;有抗发炎、过敏、气喘及抑制糖尿病的性质;可以抑制心血管疾病的多种病因,包括高血压、高血糖与高血脂,还可抑制血小板凝集。此外洋葱还可以预防骨质疏松。

*类黄酮与酚类物质

康乃尔大学的研究员们研究了十种不同种类的洋葱(onions)和冬葱(shallots),发现其中所含类黄酮(flavonoids)和酚类物质(phenolics)的成分有很大的不同,而正是这两种化合物可以帮助减少罹患心脏病、癌症和糖尿病的机率。这份研究报告刊登于《农业和食品化学杂志》(The Journal of Agricultural and Food Chemistry)。

研究主持人刘瑞海博士(Dr. Rui Hai Liu,译音)表示,奇妙的是,洋葱所含的上述两类成分越多,味道和气味就越强,因此,附带可能会对人际交往产生一些影响。换句话说,浓烈的气味虽然对自己的健康大有帮助,但对朋友而言,却可能不是件好事。

可惜的是,消费者在购买洋葱时,越来越倾向于选择较不刺鼻、不辛辣的种类,例如较受欢迎的是Vidalia洋葱,因为它有甜味。其实,冬葱的酚类含量为Vidalia洋葱的六倍,而西部黄洋葱(western yellow onion)的类黄酮成分是西部白洋葱(western white onion)的11倍。实验室中,研究员也测量了各类洋葱对抗癌细胞的能力。结果显示,大抵而言,冬葱(shallots)最具抗氧化的价值,其次是西部黄洋葱和北部红洋葱(northern red onion)。

*洋葱可预防骨质疏松

1999年9月著名期刊《自然》(Nature)的研究报告指出,经由动物实验,美国的科学家发现洋葱是最能够防止骨质流失的一种蔬菜。洋葱预防骨质流失的效果,甚至比骨质疏松症治疗药品calcitonin还要好。且洋葱的保健功效在短短12小时内就看得到了

同年瑞士伯尔尼大学(University of Bern)的动物实验也证明:洋葱中含有提高骨密度的物质,绝经后的妇女常食洋葱可有效地阻止骨骼中的钙质不断流失,预防骨质疏松的症状。虽然对具体含有什么尚不太清楚,但研究人员希望经进一步研究,最终能研制出防治骨质疏松症的新药。

*“无泪洋葱”的可能性

有一些人不爱用洋葱做菜,因为切割时会让人流泪。日本食品科学家鉴定出切洋葱会令人流泪的酵素,剔除了它可能并不影响洋葱的滋味,因此将能制造出基因改造的“无泪洋葱”。

《自然》2002年10月刊载,洋葱催泪的化合物称为propanthial S-oxide,它被认为能保护洋葱免遭虫害。日本千叶家庭食品公司(House Foods Corporation)的Shinsuke Imai等人发现propanthial S-oxide是由一种“催泪因子合成酵素”(lachrymatory-factor synthase)所制造出的。Imai的小组主张可以简单地剔除该基因来制造“无泪洋葱”。因此日后切洋葱将有可能不再泪流满面了。I

*洋葱的摄取

到底要吃多少洋葱才会获得效果还是个未知数。其实,其他农产品也含有不同浓度的类似抗病化合物。因此健康专家通常建议人们每天摄取不同种类的蔬菜和水果。

另外,烹调是否会影响洋葱的营养价值,目前也不很清楚。然而洋葱无论生切或快炒,皆可增强食物的香气,刺激食欲。如果煮得久一点,让洋葱的香甜与鲜美渗入汤汁,则更是令人齿颊生津。最重要的是,利用洋葱的天然风味,食盐的用量就可以更少一点,就更能使人吃的健康。

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