新太空任务 阻止彗星撞地球

倘若一切按照计划顺利进行，美国国家航空暨太空总署的“深度撞击”号（Deep Impact，与电影“彗星撞地球”同名 )太空船，将会在2005年7月4日释放一具三百七十公斤的撞击器，而坦普一号彗星的岩石区，将会以三万八千零八十公里的时速，撞上该撞击器。此一撞击地点距离地球一亿三千万公里，尽管裸眼无法看到坦普一号，但小型电子望远镜仍可观测到撞击时喷激出来的物质。马里兰大学天文学家欧亨表示，他们打算撞彗星，看看会怎样。

航太总署的“星尘”号太空船今年1月间曾拍摄彗星“狂野二号”的核心，但“深度撞击”号的任务则是要将坦普一号彗星撞出一个洞，入内一探究竟，以撷取有助于日后让地球避开迎面而来的彗星的相关资讯。坦普一号虽未对地球构成威胁，然针对其内部进行研究，可提供有关危及地球安全的天体的更多资讯。

欧亨说，斥资三亿一千一百万美元的“深度撞击”任务，能让日后的调查人员知道在彗星上安装推进器、使之偏离原有航道之举是否可行。预料撞击器可能会将坦普一号彗星撞出一个直径六公里、约足球场大小的凹洞来；坦普一号的核心若有如硬冰块，则撞击凹洞可能会小些。但若坦普一号是由硬浮石组成，则该撞击将会压扁已存在的物质。坦普一号若有粉状雪块，撞击器可以直接穿过去。

〔自由时报张沛元21日报导〕