下面若隐若现的就是正在劳作的民工大军：满脸的灰尘，带着黄色安全帽，在大大小小的工地上倒着水泥；经常有成千上万的农民，用尼龙袋装着铺盖卷儿和行李，涌入汽车站和火车站；女孩子们也纷纷走出了死气沉沉的乡村，来到中国南方沿海城市中那些繁忙的工厂里做工。
但是，历史记住的可能是这些民工。
这种持续多年而且目前还在加速的民工潮，已经达到了历史上的规模：中国已经跻身于世界大规模“移民”的行列中。并非其他的国家不重视，而是因为这种“移民”并不涉及出境问题。
甚至曾经重塑美国和现代西方国家的“移民”规模同中国的相比都要”逊色”。据中国官方统计，目前有1.14亿农民离开农村进城找工作，这个数字还不包括数以万计的跟着他们进城的家属。
政府专家预测，到2020年，人数会到达2亿，最终会上升到5亿。目前仅上海就有300万民工。比较而言，从1820年至1930年，100百多年间从爱尔兰流动到美国的人总共不过450万。
程礼（音译）是纽约哈密尔顿学院的教授，是研究中国问题的专家，他说，“这是人类历史上最大的运动”，“规模之大，速度之快都是史无前例的”。
由于目前政府正在鼓励劳动力的流动，以促进它近期目标－－为工厂和建筑工地提供便宜的劳动力，长期目标－－小城镇建设的实现。为了繁荣昌盛，每个富裕的现代国家都要经历一个以农村为经济基础向城市核心的转变。中国试图在有限的时间内实现这种转变，它涉及到世界1/5的人口。政府处理民工问题成效的好坏将决定民工到底将有助于建立一个中产阶级社会还是仅仅产生长期的底层人群，导致贫富分化更加尖锐。
中国努力在政治体制范围内解决这个问题。民工曾经受尽压迫，即使目前也还是存在一些问题。尽管限制放松了，但民工仍然过着被排斥的生活，他们没有完整的居民权，通常也享受不到基本的受教育和医疗保险的权利。
9月，副总理曾培炎说，已经拖欠建筑工地民工430亿元的工资，其中许多的建筑项目是政府兴建的。他说，根据国家媒体的报道，有的甚至拖欠了10年 。
但是，民工仍然不断的涌入，因为在农村除了贫穷别无其他的出路。在这方面中国的民工很像美国的非法移民，来自厄瓜多尔的农民给蛇头钱帮他们偷渡到美国，在那里的鸡肉厂找份工作。这和跟着包工头到上海打工的河南农民没什么区别。他们都遭受老板的剥削，人身权利得不到保障；也都和其他人住在拥挤的小房子里。但是他们都会把赚到的大部分钱寄给家里的亲人，去年，中国民工寄回农村的钱就有450亿，没有这些钱，呆在农村的家里人将无法维持生计。
虽然中国已经使很多人脱贫了，但据亚洲发展银行的统计，13亿人口中，有5.83亿人每天的生活费不足2美元，2.03亿人则低于1美元，绝大部分是农村人口。
美国国内几次有名的人口流动，历史上都有专门的记载，一次是当在多山的内华达的一个山村中发现了金矿，就出现了30万人奔向加利福尼亚西部的淘金热；20世纪30年代的经济大萧条和沙尘暴，农民流向西海岸；20世纪初期为逃避南方的种族歧视和黑人法律，黑人逃往北方。
在中国一个
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