气体糖云 疑为生命起源

糖做成的云飘浮在离地球两万六千光年的寂静太空里,听起来像是童话想像,但它们确实存在,而且可能是地球生命的起源。华盛顿邮报27日报导,科学家在外太空及太阳系边缘发现气体糖云的存在,它们为地球生命的外来说理论提供了有力支持。

美国西维吉尼亚州的绿堤望远镜观测站,2000年在人马座方向上的一团名为“人马座B2”的星际云中,侦测到乙二醇醛分子的电波频率特征,从而发现这种气态糖分子在太空中的存在。“人马座B2”位在银河中心,距地球有许多光年之远。

然而绿堤观测站还有更惊人的发现。该站最近在太阳系的冰冷边缘,也侦测到糖云的存在,这使得科学家大为吃惊。位在天王星和海王星附近的这个地带,温度只比绝对零度(摄氏零下二七三点一五度 )略高,糖分子通常被冻结为固态,只有非热力的力量如震波等才可能使它们转化成气态。上述发现上周发表在“天文物理期刊快讯”上。

乙二醇醛是一种单糖,当它和其他的糖类或碳分子发生反应时,就会形成核糖,也就是去氧核糖核酸(DNA )和核糖核酸(RNA ),从而构成一切生物的基因密码。亚利桑那大学天文化学家祖莉丝指出,“如果糖存在于太空里,那可是大事”,假设这些糖云在银河中到处存在,那么“大哉问就是:生命的基本成分是从这些云开始的,还是在一个行星上开始的?”

天王星和海王星附近的地带,四十五亿年前是太阳系中彗星的诞生地。这些彗星或火星、木星之间的小行星带中的小行星,可能携带水分或糖等化合物落到地球,从而催生出生命。

相对于这种外来说,较传统的理论则认为生命是从地球表面的“太古汤”中自行合成诞生。科学家指出,其实这两种假说都有可能发生。


〔自由时报编译张其贤综合报导〕

本文留言

近期读者推荐