天文学家首次发现新一类太阳系外行星

据每日科学网8月31日报导，天文学家宣布首次发现一种新类型的太阳系外行星，大小是地球的10到20倍，远比以前探测到的要小。这种新行星构成一类新的海王星大小的太阳系外行星。此外，其中一颗新行星加入到邻近恒星55 Cancri周围的行列，构成了第一个已知四行星系统。

新发现的两颗行星非常靠近它们对应的母体恒星，旋转周期只有几天。第一颗行星围绕名为Gliese 436的小恒星运转，距离是410万公里，周期大约两天半。Gliese 436位于银河系后院，离狮子星座30光年。

第二颗行星围绕55 Cancri运转的周期只有3天，距离560万公里。此外还有另外三颗大的行星围绕该恒星运转，最外的一颗是在2002年发现的，这颗行星也是唯一的一颗离其母恒星象木星一样远的类木星气体巨星。55 Cancri位于41光年外的巨蟹座。

天文学家认为，由于新发现的两颗行星比木星要小，其构成有可能是岩石或者岩石和冰，而不仅仅是气体。迄今为止，已经发现了大约140颗太阳系外行星。这项新发现将发表在《天体物理学杂志》上。

资料来源
http://www.sciencedaily.com/releases/2004/08/040831161123.htm