托马斯·杰斐逊是美国第三任总统，与华盛顿、富兰克林一起，被称为美国的“开国三杰”。
1809年，当托马斯·杰斐逊两届总统任期结束时，美国16个州中的10个州的议会迫切要求他第三次连任总统(当时美国法律尚未明确总统任期不得超两届)，但他权衡再三，还是拒绝连任。这除了对国家高度负责的使命感外，还有一个鲜为人知的原因，那就是贫困。在白宫任职时间越长，各种应酬越多，开销也就越大，他真的有点害怕了。
任总统第一年，托马斯·杰斐逊就自掏腰包32634美元，光酒水一项就花了2800美元，而薪俸只有25000美元。为了还债，他把自己最珍爱的藏书全部卖给国会图书馆，还卖掉大片的森林和土地。
总统因贫困而不愿连任，似乎有点天方夜谭。但在美国是现实的。众所周知，美国的法律对包括总统在内的公务人员的廉洁自律有严格的规定，除了公务活动外，所有的请客应酬都得自己掏腰包，如有违规揩公家的“油水”，轻者遭受舆论遣责，重者可能丢掉宝座。
记得一位思想家曾这样说过：如果一个国家的官员把权力当成了乐趣，那这个国家离灭亡就为期不远了；如果把权力当成了责任，那么这个民族一定会实现中兴。
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