那年美国正进行总统大选，已担任两届8年总统的里根卸任，他的副手老布什和民主党候选人杜卡基思竞争白宫。我所在的印地安纳州又是老布什的副总统搭挡奎尔的家乡，所以民众对选情的关注更热烈。班里的同学问我谁会赢，我那时对杜卡基思思一无所知，但却斩钉截铁地说，布什一定会赢！
投票结果出来后，这些同学更加佩服我，问我怎么对美国的政治比当地的专家看得还准？我回答说，“你看连我们这个小镇子的商店、汉堡包店的门上都刻了布什的名字，他有那么多竞选经费，能不赢吗。”他们大眼瞪小眼，不知我在说什么，后来哄堂大笑，原来我把门把上、垃圾盖上的“Push”（推）全都当成了“Bush”（布什）。
这是我当初学英语时闹的“笑话”之一。后来随着英语的进展和对美国政治的真正了解才知道，美国人之所以选择老布什，很大原因是他们太热爱里根，但因宪法规定总统只能当两届，里根必须卸任；民众则把对里根的爱，移情到他的继承人、当了八年副总统的老布什身上，认为他能继承里根的理念，所以把他送进白宫。
随着对保守主义价值的认同和追随，我开始越来越对里根感兴趣。后来找到关于他的传记、评论、幽默集锦、以及他的讲话录音等。对里根了解越多，越发现他是一个极有魅力的人物，他的理念，他的气质，他的达观，他的幽默，他的侠骨柔情等等，都是多数政治领袖所缺乏的。他是一个“美国精神、美国理念、美国价值、美国乐观、美国信心、美国梦想”的具体体现。
以“国葬”为高潮的悼念活动，也许一个星期就过去了，但里根所代表的古典保守主义和古典自由主义的价值和理念，将会影响美国很多年。不仅会继续改变美国，同时也将塑造美国人，以及世界上热爱自由、崇尚个体价值、坚持基督信仰的人们。
现在美国舆论已把里根评入“20世纪最伟大的美国总统”，和罗斯福并列。美国“传统基金会”研究员、第一本里根政治传记作者李．爱德华兹（Lee Edwards）上周六撰文说，“20世纪的前50年常被说成是罗斯福时代，而后50年将会被称为里根时代。”该所另一位研究自由问题的专家迈克．莱丁（Michael Ledeen）则评价说，美国建国二百年来，“有四位伟大的总统，从根本上改变了世界，他们是：华盛顿，林肯，罗斯福，里根。”
里根为什么被评价到如此高度？他有哪些特质征服了评论家、史学家和美国人民？我觉得至少有这样四个：
第一，他有不凡的智慧：
里根的智慧体现在三个方面：首先，在他对共产邪恶的清楚认知上。早在他还是左派大本营好莱坞的演员时，就对共产党深恶痛绝。当时他曾到国会作证，强调反共和清查好莱坞共党份子的重要性。他和南希的恋爱，还是由于反共问题“牵的线”，因南希的名字被错列到好莱坞左翼份子名单上，她去找时任电影工会主席的里根要求纠正，结果她的名字从这个名单删除后，登上了他俩的结婚证书。
担任总统之后，里根成为领导西方世界对抗苏联共产阵营的旗手。他坚信自由的价值和力量，清楚地认识到共产主义“巨大谎言的空洞性”。早在1981年，他就在巴黎圣母院演讲道：共产主义“是人类历史上痛苦、怪异的一章，现在正写着的，是它的最后几页。”他坚信自由将最终“把马克思的社会主义和苏联的共产主义扫进历史的垃圾堆”。他当时被称做“反共总统”，“鹰派”，“强硬派”。他去世后，他的老对手、前苏共总书记戈尔巴乔夫在《纽约时报》撰文悼念他，仍称他是“极端右派”。这些“称呼”正说明了里根清楚认知共产邪恶的智慧。
他的智慧体现的第二个方面是，虽然年轻时他是民主党，但很快就觉醒，成为强调和坚信保守主义价值的共和党人。美国两党自20世纪中叶以来越来越针锋相对，不仅争执政权，更争夺“价值”主导权。两党的价值完全不同，共和党保守派强调小政府大社会，自由经济，强大国防，宗教信仰，家庭价值，个人对自己负责，爱国主义，尤其是坚定地反对共产主义。
而左派民主党正相反，强调政府干预经济，用高税收对财产二次分配，扩大福利养懒汉（在抢夺富人和中产阶级财产的同时，剥夺穷人的尊严）；还由于对邪恶认识不足，一直要削减国防开支；更以自由的名义耸恿放纵，要求毒品合法化，同性恋结婚，堕胎，未婚生子等等；尤其是在共产主义问题上，左派更倾向妥协、合作，以至绥靖。
从都想用政府的力量干预经济，以平等的理由剥夺自由，以及实质都反对资本主义等，就可看出西方左派和共产党具有相近的思维和价值，他们在本质上是同盟军。就像所有真正深爱自由的人最后都会远离左派，远离那些共产主义同盟军一样，里根转成共和党之后，一直信奉和强调的是保守主义的自由价值。
因而在经济领域，里根同样高扬自由的旗帜，认为政府通过高税收把中产阶级辛苦挣来的钱强行收缴，再分配给穷人，是劫富济贫，违反自由的价值和原则，不可用“善”来剥夺个人的“权利”，权利的价值应该高于“善”。他强调走亚当、斯密和哈耶克的自由市场道路，而非共产党和西方左派的计划经济和大政府的“通向奴役之路”。八十年代，里根和英国首相撒切尔连手进行了一场充分市场化的经济革命。这场革命不仅为今天的美国经济成长奠定了基础，而且促使整个欧洲向“右”转，朝向市场经济，而非福利社会主义。
里根的智慧体现的第三个方面，也是最重要的方面，是他追求信仰，一生虔诚地笃信耶稣基督。《圣经》说，找到上帝是智慧的开始。正是对基督的坚信，对祈祷的坚持，给了里根不同凡人的智慧、谦卑和高贵。因而布什总统在巴黎听到里根去世消息后发表的简短致词里说，里根的“高贵来自谦卑，幽默来自智慧”。
美国迄今的43届总统，全部都是上帝的信徒。美国之所以成为这个地球上最强大、最自由、最伟大的国家，其至关重要的、最根本的原因，就是这是一个建立在基督文明之上的国家。但里根是这43个总统中，最虔诚的基督徒之一，不像民主党总统克林顿，出了性丑闻之后，才多年来第一次去教堂给媒体看；不像民主党的另一位总统卡特，放下《圣经》，就去亲吻勃列日涅夫，拥抱金正日，歌颂卡斯特罗，写信谄媚邓小平。
正是宗教信仰，给了里根“使命感”。他的乐观，他的活力，他的原则理念，他的强烈的道德意识，都来自他的祈祷，来自对基督耶稣的确信。在他上任69天就遭暗杀袭击时，不仅他自己坚信上帝还有需要他完成的使命，而且教皇保罗二世和特里萨修女都同样告诉他，上帝仍有希望他完成的使命－－战胜苏联共产帝国、结束冷战。从这个意义上说，里根总统是上帝给予美国人民，以至全世界一切向往自由的人们的“礼物”。
（未完待续）
2004年6月9日于纽约
（原载《观察》）(文章仅代表作者个人立场和观点)
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