"火星快车"进轨迹寻"猎犬"

按照欧洲航天局预先计划的安排，"火星快车"将被送到较接近火星表面的轨迹，这将有助于这一探测装置开展科学研究，并保证它能够和失去联系的英国制造的火星登陆器"猎犬2号"进行通讯。

在周二（12月30日）格林尼治标准时间上午8时左右，"火星快车"发动它的主要引擎，目的是把它从火星的赤道上的轨迹送到两极上空的轨迹。

这一举措同时使它更接近火星，最终将到达距离火星表面几百公里的太空轨迹。

"猎犬"失踪

"火星快车"将在下月开始精密的绘制地图工作，包括搜寻火星表面下的冰块堆积层的位置。

不过，"猎犬2号"的任务并不顺利。"猎犬2号"预计在圣诞节凌晨登陆火星，但它在登陆后一直失去联系。

最新的说法是，"猎犬2号"可能是降落在一个科学家们事前不知道的陨石坑里。

欧洲航天局的火星探险计划小组目前把获得"猎犬2号"讯息的希望寄托在"火星快车"身上。

"火星快车"将在明年1月4日到达和"猎犬2号"通讯的指定位置。

不过，很多观察人士，包括火星探险计划小组的一些成员担心，最坏的情况是："猎犬2号"在登陆时已遭到了严重的损坏。