想象力既是人的本性，也是一种文化信念。正因为它是一种文化信念，所以就不是心理学意义上的思维活动。它不是思维，而是具有强烈的价值倾向的文化理想，是按照这个理想来要求自己也要求世界的严肃感和使命感，是准备为实践这个理想而承担责任与祸患的勇气和决心。所以，想象力的水准，就代表着一个社会的生命力、创造力的水准和精神自由、道德自律的水准。当我们说一个个人的想象力衰竭的时候，实际上是在说这个个人的精神生命已经灭亡，变成了一具行尸走肉。当我们说一个民族的想象力衰竭的时候，实际上是在说这个民族已经出现了全面的价值沦丧和道德堕落，一切在思维中能够想到的美好事物都因为不愿意付出努力而加以放弃、拒绝和扼杀，一切单凭常识就知道丑陋恶劣丧尽天良的事情都因为不愿意承担责任而不思改变。
没有想象力的人不仅是丧失了良知和信仰、道德和理想，同时还丧失了文化。因为想象力是文化的产物，而文化是将人类精神向理想状态引导、提升的有效方式，所以，想象力的丧失也就证明了一种文化的动能和内在生机已经丧失。或者换一种说法，一个民族丧失了想象力，也就成为了文化之外的存在物。这样的存在物不但会憎恶想象力，也会憎恶文化本身。一个没有想象力的社会，不但是反信仰反良知反道德反理想的社会，同时必定还是反文化的社会。
耶稣说：“我给你们说地上的事情你们都不相信，我给你们说天上的事情，你们怎么会相信呢？”
不敢相信的东西并不是思维达不到的东西，当然也不是想象力包容不了的东西。信仰从来不是考据和实证，甚至也不是阅历和经验，信仰是对一种价值的持守和践履，是持守和践履一种价值的人格自律和灵魂力量。
鲁迅说：“有我所不乐意的在天堂里，我不愿去；有我所不乐意的在地狱里，我不愿去；有我所不乐意的在你们将来的黄金世界里，我不愿去。”
对于天堂和地狱以及未来的黄金世界的拒绝，都不是基于逻辑推理或经验实证（天堂、地狱、将来都是永远不可实证的事物），而是出于对一切既有价值的怀疑与否定，表现了鲁迅要在虚无之中重新创造一种全新价值的文化理想和超逻辑超实证超经验的精神信念。
这就是想象力，也叫文化想象力。
克尔凯郭尔说：“信仰就是激情。”同样可以说，想象力就是内在的道德生命，也就是激情。将这两个等式合起来就是：想象力就是信仰。凡是自己不愿意想象的事情，都是自己不愿意信仰也不愿意践履的事情。
如果有一个人跟中国人众说，我们应该实行民主政治，人众中的阔人和窄人会异口同声地说这不可能。他们都会觉得这是不可想象的。可是，以一人之寡而主宰全国人众之命运生死，如此艰难而又荒谬绝伦的事情却是中国人个个都能想象并乐于践履的，就因为中国人个个都对此怀着理想和向往。阔人“不可想象”民主政治是因为不愿意失去利益，窄人“不可想象”民主政治是因为不愿意承担责任。由此一例即可知道，想象力是跟人们的文化理想、价值信念和灵魂力量连在一起的。
（思想的境界）
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