中国国防部长曹刚川访美

这是两年前美国间谍机与中国战斗机在半空发生碰撞造成两国关系紧张以来，第一位中国军方高层人物访问华盛顿。

美国《华盛顿时报》引述拉姆斯费尔德说，这次曹刚川将军到五角大楼访问是美国政府保持与中国关系政策的其中一部分。他说，在美国的立场而言，两国间的军事交流是适当，合理和有裨益的。

拉姆斯费尔德说，中国"正在走向世界"，希望这个过程"是顺畅的，而不是颠簸的"。

曹刚川在前往华盛顿途中，将会到夏威夷的美国太平洋指挥中心总部参观。

克林顿政府时代负责亚洲事务的美国副助理国防部长坎贝尔说，他相信拉姆斯费尔德感到有须要与中国建立更紧密军事关系主要是因为中国在美国、韩国、日本游说朝鲜放弃核计划方面可以扮演有用的角色。

坎贝尔说，他怀疑拉姆斯费尔德是否会回访中国，因为拉姆斯费尔过去取消访问亚洲的次数比他去亚洲的行程还要多。

美国知名智库兰德（RAND）公司的中国专家马尔文农说，他相信白宫曾经推动国防部与中国军方发展正常关系。

对上一次中国国防部长访问美国是在1996年12月。当时的国防部长迟浩田不仅访问五角大楼，也到白宫与克林顿总统见面。

马尔文农说，尽管相信中国曾经提出要求让曹刚川到白宫访问，但是他非常怀疑布什总统是否会同意在白宫接见曹刚川。