新闻自由往往是一个国家民主化的指针，而政府信息的公开也被称为是民主社会的体现。重大事件中，国家安全与新闻自由两者之间要如何取得平衡，是值得探讨的话题。这两年，911恐怖攻击事件，纽约大停电，伊拉克战争等，使得美国政府加强了对于敏感信息的控制，因此，如何获得正确信息、保障宪法第一修正案所赋予的新闻自由，扮演媒体的监督角色，成了纽约新闻记者关心的议题。
新闻自由是民主自由的基石和重要表现形式。不管对民主的理解是怎样的，没有新闻自由就没有任何形式的民主。这是民主社会的普遍公识。
联合国《世界人权宣言》（以下简称《宣言》）提到，所有人都有自由表达意见的权利。这个权利是包括寻找、接收及传递资讯和意见。此外，《公民权利和政治权利国际公约》（以下简称《公约》），亦有类似的条文。
《宣言》和《公约》中的价值观除了为西方发达国家所接受，亦有其他国家认同和签署。以中南美洲国家为主的“美洲国家组织”，亦有一份《美洲人权公约》，参考了《公约》有关条文而订定。阿根廷最高法院曾经指出：新闻自由是阿根廷宪法中一条极重要的条文，如果新闻自由没有足够的保障，整个民主制度只会徒具形式。印度最高法院亦指出新闻工作者是国家的“第四权”，而保障人民知情权是民主的基石。“非洲团结组织”所订定的《非洲人民权利宪章》，亦明言个人有接受资讯、表达及发表意见的权利。
美国有1500多家日报，几万种杂志和其他媒体，但没有一家是属于美国政府的，也就是说没有官办媒体，美国之音是例外，那也是冷战时期用于对付共产国家宣传的。
相比之下，在中国这块土地上，新闻自由只是白纸上的黑字，就连香港、澳门这两个实行一国两制的地区，其新闻自由也受到了威胁。直到现在如果携带《北京之春》、《中国之春》、《争鸣》、《动向》、《开放》、《前哨》等杂志入境，依然会被边境检查人员没收。
专制国家的特点就是控制新闻媒体，不仅在本国如此，并千方百计不让人民听到、看到国外的声音和文字。收听国外广播、看所谓反动书籍在中国被官方定为是非法的，要判处徒刑。
互联网的发明无疑给渴望新闻自由的中国人带来了光明。2000年初，在一次上网中，无意中发现一篇文章，于是就打开了海外的华文新闻网，看到许多中国新闻，其中大部分是在国内禁止的消息，在兴奋不已的同时，告诉了我的许多同事。大家都争先恐后打开自己的电脑。但是没过多久，网站就被封闭了。这期间还看到了《博讯新闻网》，它是加拿大华人办的一个网站，后来知道负责人是一边工作一边办网站，也没有什么经费来源，够苦的。这个网站是在多维之后被封的。我当时是在一家通讯公司工作，每人都有一台电脑，而且一上班，电脑打开就在网中。大家都很关心中国的运，国家的政治形势和在中国发生的事情。这些网站被封以后，我想办法使用代理伺服器。最早一些网站还提供代理服务，如小秋加油站，里面有个代理门，只要填上IP位址就可以畅通无阻。
不久，这些代理全部失效，我又到处找代理伺服器。记得《新观察》网站就提供代理伺服器列表，使用起来很方便。没过多久，代理伺服器又全部失效，发展到现在使用三角男孩提供的IP地址。就这样，魔高一尺，道高一丈，新闻封锁与反新闻封锁的斗争一直进行到现在，不可能指望专制政府会给新闻自由开禁。共产党动用大量的人力、物力和科技力量，来千方百计蒙住人民的眼睛。实行新闻管制是政府无能的表现，说明共产党惧怕真理，惧怕人民。我们不得不佩服美国和西方国家的民主制度，从新闻自由角度说，美国人民和民主世界的人民才是真正的人，与他们相比，中国人民简直就是奴隶，是瞎子、聋子，是心灵被奸污的人。“不自由，毋宁死”这句话应该成为中国人摆脱压迫和骗子桎梏的口号。
人民是其统治者的唯一监督者。即使人民的错误也有助于使统治者遵循他们的制度的真正原则。过于严厉地惩罚这些错误，就是压迫公共自由的唯一卫士。防止人民的这些不正规干预的方法，就是通过公共的报纸的渠道，向人民提供有关他们自己的事物的一切情况，并且设法使这些报纸深入全体人民大众。因为我们的政治基础是人民的主张，所以最首要的任务就是使人民的主张保持正确。假如让我来决定我们应该有一个没有报纸的政府，还是没有政府的报纸，我会一刻也不犹豫地选择后者。（杰佛逊：《致爱德华．凯林顿的信》1787年1月16日）人们在谈论新闻自由时经常引用杰佛逊的名言。两百多年过去了，这些话在中国人看来是多么的新奇，但又是多么的神圣！
“自由属于人民”这句话更要体现在“新闻自由属于人民”。中国的报纸、杂志是不允许私人化的，即便是像互连网这样的媒体，虽然有些有私人或中外合资、合作性质，但它的存在必须有一个前提，那就是必须接受共产党的领导和监督，要在产党划定的框框内运作。那些稍微出格的民间网站，不是被警告就是被关闭。像最早的《思想的境界》这种纯学术网站，共产党也不允许存在，四川《天网》由刊登“六四”真相消息和评论，共产党立刻抓人。共产党坚决控制媒体就是害怕人民知道真相，从而威胁到自己的专制政权。所谓“伟大、光荣、正确”都是自我标榜，人民没有发言权的国家政权怎么能鼓吹是人民政权？ (刘定一)(文章仅代表作者个人立场和观点)
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