严重急性呼吸道综合症 (萨斯) 于去年11月在广东首先爆发。除广东省的领导人之外，解放军也是一系列掩盖事件中的罪魁祸首，助长了这种致命性疾病在全世界传播。
直到4月20日中共当局决定罢免玩忽职守的卫生部长和北京市长时，首都的部队医院才同意透露它们收治萨斯病人的情况和数字。
但是，总后勤部属下有200多家医疗单位。西方卫生专家认为，许多省市的部队医院仍在对世卫组织和国际社会隐瞒重要信息。全国有120多个政府官员因萨斯问题受惩，但是还没有一个军官受到处分。
更严重的是，主要由于中央军委主席江泽民的延误，解放军拒绝积极投入全国性的抗萨斯运动。直到4月28日部队才做出初次重要贡献。新华社当天报道说，"经中央军委主席江泽民批准"，1200名部队医生和护士被派往北京郊区的一所收治萨斯病人的新医院。
更有甚者，在萨斯爆发五个多月之后，高级将领还保持沉默。直到5月初，两位中央军委副主席郭伯雄和曹刚川将军才外出视察萨斯问题。中国媒体往往把萨斯与1998年的水灾相提并论，而当年部队早早就帮助政府抗洪， 并且起到关键作用。
北京党内的消息灵通人士说，解放军之所以迟迟才参与抗萨斯，主要原因在于江起初拒绝全力支持胡锦涛主席和温家宝总理。媒体的报道全都是关于胡、温两人频频访问城乡医疗设施的消息。
胡、温都不是上海帮里的人，江同他们的分歧之一是他们没有把抗萨斯与江的 "三个代表" 联系起来。不管怎么说，"三个代表" (党应该代表最先进的生产力，代表最先进的文化，代表群众的利益) 在去年11月的党代会上已经作为党的指导方针被写入党章。 在4月28日召开的政治局常委会上，胡被迫妥协，第四代领导人同意在 "三个代表理论" 指导下进行抗萨斯的斗争。
政治局常委会同意抗萨斯与 "三个代表理论" 挂钩之后，部队参与的力度加大了。但是，江的许多亲信还是袖手旁观。例如，全国人民代表大会和全国人民政治协商会议是主要的 "统战机构" ，在政治运动中它们通常被用来动员群众，但是这两会的领导人吴邦国和贾庆林是江的亲信，他们对这场疫情没有怎么表态，这种表现实在异乎寻常。直到一个多星期之前，吴才去内蒙古进行第一次与疫情有关的视察。
潜艇失事的消息很快就见报了，这可能是江想改善他本人和解放军的形象。事故可能发生在4月中旬；新华社于5月2日发了一条简短消息，说是柴油驱动的明级361潜艇上70名官兵因 "机械故障" 全部遇难。这是中国当局第一次公开承认潜艇事故。
但是，真相并没有完全公布，留下了一长串问号。当局没有公布出事日期或事故的确切原因。有人猜测中央军委未能在部队严明纪律是事故的原因之一。西方军事分析家指出，人为的失误--海军高级军官监管不力--可能是导致这一惨痛事故的原因。例如，按规定明级潜艇只能配备50多名官兵，但是出事时艇上有70人。
政府决定把两名在萨斯问题上失责的部级官员免职，相形之下，更说明中央军委拒绝在国防单位实行相应的责任制。尽管军费大幅增加，解放军的海军部队在过去几年里多有因管理不善而引起的事故或险情。例如，上世纪九十年代末北京花了不少钱从俄罗斯买进基洛级潜艇，但是，国际媒体和中国的互联网都报道过对这些潜艇维护不当的消息。西方军事分析家注意到，十年来有几艘中国潜艇就那么消失在大海深处了，而海军总部也无法把它们找回来。
七十三岁的江历来对高级将领的过失秘而不宣。2001年末发现原来打算用作中国空军一号的波音飞机上有窃听装置就是一例。据说，有30多名军官 (大多数是总后勤部的人) 被关押受军法审判，但是中国媒体对这一事件守口如瓶。
更有甚者，大多数涉案的军官是因为拿回扣而受惩，而不是因为在重大安全问题上犯有包庇或纵容罪。据信中央军委并没有对有关监听的情节进行全面调查。上世纪九十年代中期和晚期，许多军官 (主要是海军和军事情报人员) 卷入了以厦门为中心的走私贪污案，金额高达几十亿人民币；江和中央军委的其它领导人因没有对他们绳之以法而受到攻击。
北京的政治分析说，萨斯和潜艇事故可能促使江提前彻底退休。他虽然在去年年底放弃了党和国家的其它职务，却还把持着中央军委，因而屡遭非议。在3月举行的人代会上，有不少军队代表公开质疑江是否该再任五年国家军委主席。
有一位解放军的人大代表在某次小组会上说，"我们在部队的人弄不懂为什么要忠于两个中心。" 他指的是江和胡这两个 "领导核心" 。然后他在 "中心" 和 "忠" 这两个中国字上做文章。他说，"如果把‘中心' 和 ‘忠' 放在一起，那就是 ‘患难' 的‘患' 字。"
那位政治分析家说，如果在未来几周内胡--温这套班子至少能在沿海发达地区控制萨斯的传播范围，主席和总理的威望会大大提高，他们也就能跟江日见削弱的权威叫板了。
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林和立是亚洲著名的新闻工作者和作家，他是CNN香港亚太室的资深中国问题专家。
(转自The Jamestown Foundation中国简报)(文章仅代表作者个人立场和观点)
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