中国发射第四艘无人飞船

“神舟四号”于星期一北京时间0点40分(格林尼治标准时间星期日1640)在中国西部的甘肃省酒泉卫星发射中心由长征二号F运载火箭发射升空。

观看发射升空的中国人大委员长李鹏说，中国人飞天的梦想很快就要实现了。

新华社报道说，“神舟四号”无人飞船按计划进入了预定的地球轨道。

与前几次“神舟”飞行一样，这次也将测试飞船的飞行控制和生命支持系统，以便在将来的载人飞行中使用。太空舱内据报还运载了两个“仿真人”。

今年4月，中国发射了“神舟三号”，并成功地回收了太空舱。

虽然中国的航天技术仍然落后美国和俄国几十年，但是，中国共产党似乎把载人航天看成是一个关乎中国声誉的重要项目。中国计划至迟在2005年进行载人宇宙飞行。

训练宇航员

中国载人航天工程有关负责人介绍，这次发射前，中国预备宇航员曾进入飞船进行了实际体验。

新华社引述中国载人航天工程航天员系统总指挥、总设计师宿双宁的话说，“神舟四号”的发射成功，为把中国航天员送上太空奠定了坚实基础。

宿双宁说，在“神舟四号”升空前，预备航天员曾进入飞船进行了实际体验。

他说，这些预备航天员全部选自空军战斗机飞行员，已经过了严格的基础理论、专业技能以及飞行程序和任务三个阶段的训练。

神舟三号4月返回地面

据了解，至少有两名宇航员曾经到俄罗斯接受训练，但中国很少披露宇航员训练情况。

神舟计划

中国的载人飞行项目代号为921计划。到目前为止，中国已进行了四次“神舟”飞船试验。

第一次试飞行是在1999年11月，“神舟一号”绕地球飞行12小时，共14圈，主要测试发射和重返地球系统。

“神舟二号”2001年1月发射，绕地球108圈，测试生命支持系统，飞船上载有一只猴子、一条狗、一只兔子和一些蜗牛。

近一个星期后才返回地面，而且没有及时公开报道，使很多西方分析人士怀疑返回地球不成功，但中国对此予以否认。

“神舟三号”于今年4月升空，测试生命维持和监测系统，据称“在技术上已经适合载人飞行”。

“神舟”飞船以俄罗斯的太空技术为基础，但中国工程技术人员作了很多改进。

中国官方对外宣布，在2005年以前实现载人宇宙飞行，但美国五角大楼认为，中国很可能在2003年提前实现这一目标。

中国官方传媒曾经在今年5月说，中国雄心勃勃的航天计划的长期目标是，在月球上建立一个基地，以勘探开发月球的矿物资源。